ORSTED A/S 
Un año después de la aprobación de la mayor ley sobre cambio climático de la historia de Estados Unidos, destinada a desencadenar un auge en el desarrollo de las energías limpias estadounidenses, las realidades económicas están deshilachando la agenda del presidente Joe Bidens.
El aumento de los costes de financiación y de los materiales, las cadenas de suministro poco fiables, los retrasos en la elaboración de normas en Washington y la lentitud en la concesión de permisos han causado estragos que van desde las cancelaciones de proyectos del promotor eólico marino Orsteds en el noreste de EE.UU., hasta la reducción de los planes de fabricación de vehículos eléctricos de Tesla, Ford y GM.
El oscurecimiento de las perspectivas para las industrias de energías limpias es una noticia dura para Biden, cuya promesa de conseguir una economía neta cero para 2050 se enfrenta a vientos en contra que los miles de millones en créditos fiscales de la histórica Ley de Reducción de la Inflación no pueden resolver por sí solos.
Después de llegar a la cumbre climática de las Naciones Unidas del año pasado en Egipto pregonando la IRA como prueba de un progreso sin precedentes en la lucha contra el cambio climático, se espera que Biden se salte el evento de este año en Dubai en medio de terribles advertencias de que el mundo se está moviendo demasiado despacio para evitar lo peor del calentamiento global.
Expertos en energías limpias entrevistados por Reuters afirman que los crecientes contratiempos harán que los ambiciosos objetivos de Estados Unidos de descarbonizarse para mediados de siglo sean aún más difíciles de alcanzar.
"Aunque vemos que se despliegan cifras saludables todos y cada uno de los trimestres y seguimos en una senda de crecimiento, desde luego no está al nivel que se requiere para alcanzar algunos de esos objetivos", afirmó John Hensley, vicepresidente del grupo comercial de energías limpias American Clean Power Association (ACP).
La dinámica de costes disparados y cadenas de suministro rotas también está azotando los proyectos de otras regiones. Según Wood Mackenzie, ningún país importante va camino de cumplir los objetivos de reducción de emisiones marcados en el acuerdo de París de Naciones Unidas, que pretende limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que, aunque ha habido contratiempos macroeconómicos y cuellos de botella a nivel local para el despliegue de las energías renovables, hay muchos ejemplos de progreso, como un mercado de vehículos eléctricos en expansión y el avance de Dominion Energy Inc en el mayor parque eólico marino del país, frente a las costas de Virginia.
Frente a los vientos en contra que son de naturaleza macroeconómica, vientos en contra que afectan a la toma de decisiones en toda la economía, ésta ha sido una trayectoria resistente", dijo en una entrevista Ali Zaidi, Asesor Nacional sobre el Clima de la Casa Blanca. Afirmó que Estados Unidos alcanzará sus objetivos climáticos.
DIEZ MILLONES DE HOGARES
Más de 56 gigavatios de proyectos de energía limpia, suficientes para abastecer a casi diez millones de hogares, se han retrasado desde finales de 2021, según un análisis de ACP. Las instalaciones de energía solar representan dos tercios de esos retrasos, debido en parte a las restricciones a la importación en Estados Unidos. Washington ha estado intentando combatir el uso de mano de obra forzada y la evasión arancelaria en una cadena de suministro de paneles dominada por productos chinos.
Cuestiones como la paralización de los permisos, las luchas locales sobre dónde ubicar los proyectos solares y eólicos y un proceso de conexión a la red que puede tardar una media de cinco años también son citadas habitualmente por los promotores como algunos de los mayores retos del sector.
"En varias áreas la inversión ha aumentado", dijo en una entrevista Prakash Sharma, vicepresidente de escenarios y tecnologías de Wood Mackenzie. "Pero cuando se trata de algunos de esos permisos y aprobaciones que se requieren para impulsar los proyectos, o el desarrollo de infraestructuras, ése es un problema que la IRA no puede resolver".
La escasez de suministros y la fuerte demanda de energías renovables por parte de las empresas de servicios públicos y corporaciones también han hecho subir los precios de los contratos, lo que podría significar mayores costes para los consumidores. Los precios de los contratos de energía solar subieron un 4% hasta alcanzar los 50 $/MWh por primera vez en la historia en el tercer trimestre, según la empresa de seguimiento LevelTen.
Vic Abate, director ejecutivo del negocio eólico de GE Vernova, afirmó que el progreso está siendo más lento de lo que algunos habían previsto, pero que no estaba fundamentalmente desviado.
"No apuesto en contra del IRA", dijo en una entrevista. "Se trata más bien de una cuestión de cuándo. Si el año pasado la gente pensaba entre el 23 y el 24, probablemente sea más entre el 24 y el 25".
La IRA pretende apuntalar la cadena de suministro estadounidense de energía limpia incentivando la producción nacional de equipos como paneles solares y turbinas eólicas, pero recientemente los fabricantes han advertido de que una oleada de nueva capacidad asiática amenaza la viabilidad de docenas de fábricas estadounidenses previstas.
La agitación en la naciente industria eólica marina estadounidense, mientras tanto, es quizá el contratiempo de más alto perfil. Promotores como Orsted, BP y Equinor han tratado de renegociar o cancelar contratos debido al aumento vertiginoso de los costes, y han asumido pérdidas multimillonarias en sus proyectos. Los actores tampoco se presentaron en gran medida a una venta federal de arrendamientos eólicos en el Golfo de México en agosto. El objetivo de la administración Biden de desplegar 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030 se considera ahora ampliamente inalcanzable.
Mientras tanto, algunas empresas están retrasando sus decisiones de inversión a la espera de que el Departamento del Tesoro elabore normas sobre cómo pueden utilizarse los créditos fiscales de la IRA.
Robert Walther, director de asuntos federales del fabricante de etanol POET, por ejemplo, dice que su empresa está esperando el diseño de los créditos fiscales para el combustible de aviación sostenible en el marco de la IRA, para ver si el combustible a base de maíz puede calificarse como materia prima.
"No vamos a apretar el gatillo en nada hasta que sepamos cuál es el valor de estos créditos fiscales", dijo Walther.
Aún así, Estados Unidos puede estar orgulloso de cómo está abordando el cambio climático, sobre todo si se compara con los esfuerzos relativamente recientes de la administración Trump por hacer retroceder las políticas que protegen el clima, según Dan Reicher, académico de la Universidad de Stanford.
"Estos son los altibajos normales del desarrollo y despliegue de las energías limpias", dijo Reicher.
"Creo que podemos ir a la COP con la barbilla alta porque estamos haciendo progresos reales". (Reportaje de Nichola Groom; Edición de Richard Valdmanis y Alistair Bell)
