PPX Mining Corp. anunció resultados metalúrgicos adicionales del trabajo de prueba realizado por BaseMet Laboratories de Kamloops, Columbia Británica, Canadá; confirmando que se puede obtener un aumento significativo en la recuperación de oro mediante el uso de un proceso de tratamiento particular. Los trabajos de prueba anteriores, así como los resultados históricos de las plantas de tratamiento de peaje utilizadas para procesar el mineral han demostrado que sólo puede obtenerse una recuperación de oro del 74% - 80% mediante la lixiviación directa del mineral oxidado.

La razón de esta baja recuperación fue sugerida por resultados recientes que confirmaban que una molienda más fina reducía la recuperación de oro. Esta situación es común en minerales que contienen carbono natural, que adsorbe el oro de la solución de lixiviación cuando se utiliza una molienda más fina, favoreciendo la liberación del carbono. Este fenómeno se denomina "preg-robbing", proceso en el que el oro es adsorbido por el carbono, pasando directamente a los relaves y perdiéndose.

Se han realizado trabajos de prueba con carbono en lixiviación, en los que se añade carbono activado a una suspensión del mineral molido antes de añadir cianuro, de modo que las partículas grandes (2 - 4 mm) de carbono activado capturan el oro y la plata con preferencia al carbono natural. A continuación, las partículas grandes de carbón pueden separarse mediante tamizado y el oro y la plata se recuperan del carbón mediante el proceso de elución habitual. El proceso global se denomina Carbón en Lixiviación (CIL).

Se tomó una muestra de 61 kg de una brecha típica en la cota de 3.056 metros de la mina. Los datos de la tabla anterior muestran recuperaciones de oro un 10,6% superiores con CIL que con lixiviación de óxidos, mientras que las recuperaciones de plata son ligeramente inferiores. Como la mayor parte de los ingresos proceden del oro, un perfil de recuperación CIL se traduce en un aumento significativo de los ingresos.

Basándose en esta información metalúrgica, la empresa está reconsiderando el diseño de la planta de su proyecto Igor, pasando de Merrill Crowe a CIL.