El martes por la noche, un tren de pasajeros con más de 350 personas a bordo chocó frontalmente con un tren de mercancías cerca de la ciudad de Larissa, a unos 220 kilómetros al norte de la capital, Atenas. Los trenes viajaban en direcciones opuestas por la misma vía.

El jefe de estación, de 59 años, fue detenido horas después.

Los sindicatos ferroviarios griegos se quejan desde hace tiempo del deterioro de las normas de seguridad, que ponen en peligro tanto a los pasajeros como a los trabajadores.

El detenido, al que según los medios de comunicación estatales griegos se le asignó su función hace aproximadamente un mes, compareció ante un fiscal el jueves por la mañana. Se le imputaron cargos de delito grave por perturbar el transporte y poner vidas en peligro, dijo su abogado Stefanos Pantzartzidis a la salida del tribunal.

"Está literalmente destrozado", dijo Pantzartzidis a los periodistas. "Desde el primer momento, ha asumido la responsabilidad que le corresponde... no está en condiciones de decir nada más".

Pantzartzidis afirmó que su cliente siguió parcialmente el procedimiento vigente y que podría haber sido "posiblemente más cuidadoso, cosa que acepta y de la que se responsabiliza, pero hasta ahí". Añadió que "ha habido una negligencia convergente por muchos otros factores".

Pantzartzidis no especificó qué factores creía que estaban en juego en el accidente ni dio detalles sobre qué procedimientos no había seguido su cliente. Las autoridades no han hecho público el nombre del acusado.

Se esperaba que el hombre, que según un funcionario de la policía había negado inicialmente haber actuado mal, atribuyendo el incidente a un fallo técnico, respondiera a los cargos el sábado.

Un instructor de maquinistas jubilado, Nikos Tsouridis, declaró a la televisión estatal a primera hora del jueves que el jefe de estación estaba formado pero no tenía experiencia.

"Le echarán la culpa de todo al jefe de estación. Estaba formado, pero era inexperto. Nunca deberían haberle asignado a una estación central como Larissa, y por su cuenta".

"Había completado su formación, pero llevaba allí (en ese puesto) un mes".

El ferrocarril griego funciona principalmente gracias a los maquinistas y jefes de estación formados, dijo Tsouridis.

"El ferrocarril sólo funciona hoy gracias a los conductores, porque están bien formados, y al personal", dijo. Pantsartzidis no dijo cuánto tiempo llevaba su cliente trabajando en Larisa, una de las ciudades más grandes de Grecia.

"PASAR LA SEÑAL ROJA"

Una grabación de la comunicación entre el maquinista y el jefe de estación publicada en el sitio web Proto Thema sugiere que este último le dijo al maquinista que continuara pasando una señal roja.

"¿Está escuchando Larissa?", dijo el conductor refiriéndose al jefe de estación, según la grabación.

"Está escuchando... pase la señal roja de la salida hasta la señal de entrada en Neoi Poroi (estación)", respondió el jefe de estación.

Pero esa orden no le pareció extraña al conductor, ya que el sistema de señalización había funcionado mal, informó Proto Thema.

Los jefes de estación son contratados por OSE, el operador griego de infraestructuras ferroviarias, mientras que los maquinistas son contratados por Hellenic Train, una filial de la italiana Ferrovie dello Stato Italiane.

Anteriormente, el jueves, el portavoz del gobierno Giannis Oikonomou dijo que "el jefe de estación había confesado su negligencia" y que el accidente de tren se debió a un error humano.

Pero Grecia, dijo, también necesita examinar qué se podría haber hecho a lo largo de los años para evitar este accidente.