Rio Tinto dijo el miércoles que su parte de gastos de capital para desarrollar el proyecto de mineral de hierro de Simandou en Guinea y la infraestructura ferroviaria y portuaria asociada sería de unos 6.200 millones de dólares.

Simandou, que será el mayor proyecto de mineral de hierro del mundo, añadirá alrededor de un 5% al suministro marítimo mundial cuando entre en funcionamiento en 2025.

Será clave para las ambiciones de Rio Tinto de suministrar mineral de hierro de alta calidad para la descarbonización de la industria siderúrgica y se espera que acapare la mayor parte de las inversiones de capital de la minera en los próximos tres años.

Rio Tinto posee dos de los cuatro bloques mineros de Simandou como parte de su empresa conjunta Simfer con la china Chalco Iron Ore Holdings (CIOH) y el gobierno de Guinea. Rio Tinto posee una participación del 53% en la empresa conjunta, mientras que CIOH posee el resto.

Simandou ha sido objeto de prolongadas negociaciones debido a su compleja estructura de propiedad, los retrasos causados por las disputas legales, los cambios políticos de Guinea y las dificultades en torno a la construcción.

La necesidad total de financiación inicial para desarrollar el proyecto de mineral de hierro de Simandou se estima en unos 11.600 millones de dólares, según informó Rio Tinto en un comunicado.

"Simandou proporcionará una nueva fuente significativa de mineral de hierro de alta calidad que reforzará la cartera de Rio Tinto para la descarbonización de la industria siderúrgica", declaró en un comunicado el jefe de la división, Bold Baatar.

Se espera que la inversión de capital de Rio Tinto sea de unos 10.000 millones de dólares anuales de 2024 a 2026, la mayor parte en Simandou, ya que el gasto se reduce en el proyecto Oyu Tolgoi en Mongolia más allá de 2024.

La primera producción de los dos bloques de los que Rio Tinto es copropietario está prevista para 2025, y aumentará en 30 meses hasta alcanzar una capacidad anualizada de 60 millones de toneladas al año. La empresa dijo que su parte de la producción será de 27 millones de toneladas.

Los otros dos bloques de Simandou están siendo desarrollados por Winning Consortium Simandou (WCS), formado por Winning International Group, con sede en Singapur, Weiqiao Aluminium -parte de China Hongqiao Group- y United Mining Suppliers. (Reportaje de Sameer Manekar en Bengaluru y Melanie Burton en Melbourne; Edición de Shinjini Ganguli y Sam Holmes)