Suecia está a punto de ingresar en la OTAN, posiblemente en cuestión de días, tras obtener la última ratificación pendiente la semana pasada.

Los ejercicios -en los que participan más de 20.000 soldados de más de una docena de países- tienen lugar en un alto norte que se está transformando con la adhesión de Suecia y Finlandia, que dieron la espalda a largas historias de no alineamiento después de que Rusia invadiera Ucrania hace dos años.

En Bodoe, en el norte de Noruega, los F-35 estadounidenses y noruegos se unieron a los F-18 finlandeses y a los cazas Gripen suecos que volaban a baja altura sobre el cielo de la base militar de Camp Bodin, como parte de una primera prueba de un centro de operaciones aéreas nórdico conjunto, una parte clave de los simulacros.

"El nuevo concepto ahora es que intentamos integrarnos aún más y eso es posible gracias al nuevo ingreso en la OTAN de Finlandia y al ingreso en la OTAN de Suecia que se producirá en breve", declaró el general de división Rolf Folland, jefe de las Fuerzas Aéreas noruegas y responsable del nuevo centro.

"Entonces desaparece el último obstáculo para la integración total y eso hace posible que podamos trabajar como una sola potencia aérea en tiempos de paz, de crisis y de guerra".

Más de 300 oficiales y especialistas trabajan para coordinar y controlar las aeronaves que participan en los ejercicios, aproximadamente la mitad de ellas operando temporalmente desde Camp Bodin.

Los ejercicios en el extremo norte de Noruega, Suecia y Finlandia forman parte de las maniobras globales de la alianza Steadfast Defender 2024, que ensayan cómo las tropas estadounidenses podrían reforzar a los aliados europeos en el flanco oriental de la OTAN y ponen a prueba los nuevos planes de defensa regional.

Está previsto que unos 90.000 soldados se unan a los ejercicios más amplios de la OTAN que se desarrollarán hasta mayo y que incluyen más de 50 buques, así como aviones, tanques y otros vehículos blindados.

FLOTA NÓRDICA

Suecia, Noruega, Finlandia y Dinamarca acordaron el año pasado comenzar a crear una defensa aérea nórdica unificada destinada a contrarrestar la creciente amenaza de Rusia.

La integración de las fuerzas aéreas nórdicas creará una flota regional de unos 250 cazas, a la altura de la de una potencia militar como Gran Bretaña, que ofrecerá una disuasión creíble contra posibles atacantes.

"Esto va a suponer una contribución masiva en términos de poder aéreo y control de los cielos de toda la región báltica, nórdica y del alto norte", afirmó William Alberque, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un destacado centro de investigación.

Suecia, que no ha estado en guerra en dos siglos, se ha acercado cada vez más a la OTAN en las últimas décadas -en parte porque su propio ejército se redujo tras el colapso de la Unión Soviética- participando en misiones en lugares como Libia.

"Tenemos muchos puntos fuertes a la hora de operar y conectar nuestros sistemas entre sí y podemos aportar eso a las naciones nórdicas y a la OTAN", declaró el general de división Jonas Wikman, jefe de las Fuerzas Aéreas Suecas.

Entre los puntos fuertes de Suecia se encuentra una flota de Gripens, un caza robusto que puede estar preparado para nuevas misiones minutos después de aterrizar y operar desde pequeñas pistas de aterrizaje temporales, una capacidad que genera interés entre los aliados.

"Ahora mismo, tanto la OTAN como EE.UU. están fijándose bastante en Suecia y Finlandia", dijo el coronel Peter Greberg, comandante del Ala 21 de la Fuerza Aérea sueca, al margen de una demostración del avión en Lulea, en el norte de Suecia.

"La semana pasada vino aquí un general de la OTAN que nos visitó precisamente para examinar este concepto".

Es muy posible que las fuerzas armadas suecas se enfrenten a la perspectiva de entrar en la OTAN antes de que terminen realmente los ejercicios actuales. "Tengo una botella de champán lista para descorchar cuando se conceda el ingreso", declaró el jefe de las Fuerzas Aéreas noruegas, Folland.