La empresa CarbonCapture, con sede en Los Ángeles, cuyo objetivo es construir máquinas que succionen el dióxido de carbono del aire para luchar contra el cambio climático, dijo que había recaudado 80 millones de dólares de inversores entre los que se encuentra el gigante petrolero saudí Saudi Aramco.

El dinero recaudado en la última gran ronda de financiación de CarbonCapture representa una de las mayores inyecciones de capital privado en la captura directa de aire (CDA) -una tecnología que aún debe probarse a escala- en los últimos cinco años, según el rastreador de la industria PitchBook.

"Esto es exactamente lo que tiene que ocurrir - esta alineación con grandes socios industriales que tienen la capacidad, el acceso al capital, las habilidades para realmente escalar DAC a un nivel significativo", dijo el CEO de CarbonCapture Adrian Corless en una entrevista con Reuters.

La recaudación de fondos de la Serie A fue liderada por Prime Movers Lab y también incluyó al Climate Pledge Fund de Amazon, Siemens Financial Services, Idealab X y TIME Ventures de Marc Benioff, dijo la compañía.

CarbonCapture construye máquinas modulares que contienen material que absorbe dióxido de carbono cuando se enfría y lo libera cuando se calienta. Eso le permite capturar el gas que calienta el clima para almacenarlo bajo tierra o utilizarlo en productos como el hormigón.

Su Proyecto Bison, con sede en Wyoming, planea capturar 5 millones de toneladas métricas de CO2 al año para 2030, una pequeña fracción de las emisiones totales de carbono de Estados Unidos, que ascienden a más de 6.000 millones de toneladas anuales. La empresa espera mejorar su tecnología y ampliarla.

El empeoramiento del cambio climático y los esfuerzos insuficientes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero han llevado a algunos gobiernos e inversores a apostar por la eliminación del carbono como última esperanza para evitar los efectos más nefastos del calentamiento global. La eliminación del carbono también se considera una vía para que los sectores más difíciles de la economía alcancen la neutralidad de carbono, como la aviación y la producción de cemento.

Otras empresas dedicadas a la eliminación del carbono, como Climeworks y Carbon Engineering, junto con las startups Verdox y Heirloom, también han recaudado decenas de millones de dólares en los últimos años, mientras que el Departamento de Energía de EE.UU. ha destinado más de 11.000 millones de dólares a apoyar esta tecnología.

Saudi Aramco es una de las varias empresas de combustibles fósiles que respaldan los esfuerzos de eliminación del carbono, entre ellas Occidental Petroleum, con sede en EE.UU., y ADNOC, rival de los EAU. La industria petrolera ve la tecnología como un potencial salvavidas porque puede eliminar el dióxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles.

Las compañías petroleras también tienen experiencia en la extracción de dióxido de carbono bajo tierra, históricamente como medio para forzar la salida de más crudo.

Corless dijo que, aunque algunas empresas del sector del DAC han rehuido asociarse con compañías petroleras, él ve la necesidad de contar con una variedad de socios diferentes.

"No va a bastar con que haya una serie de pequeñas empresas tecnológicas aisladas en esta industria", afirmó. (Reportaje de Valerie Volcovici y Simon Jessop; Edición de Jamie Freed)