Shell fue pionera en la industria del petróleo y el gas en Nigeria y sigue siendo un importante inversor en el país de África Occidental incluso después de abandonar sus operaciones en tierra firme. Pero a lo largo de las décadas la empresa británica ha sido objeto de críticas por los vertidos en la región del Delta y lucha contra el robo de petróleo, la corrupción y la violencia alimentada por el petróleo.

A continuación, algunos de los aspectos más destacados de la historia de Shell en Nigeria:

1936 - El grupo Royal Dutch Shell establece una empresa nigeriana con la compañía precursora de BP Plc. El primer envío de petróleo desde Nigeria tiene lugar en 1958.

Abril de 1973 - El gobierno nigeriano toma una participación en la empresa. En los años siguientes, el gobierno aumenta su participación y BP se retira.

1979 - Se crea la Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), que incorpora activos del antiguo consorcio Shell-BP. Con el tiempo, la Nigerian National Petroleum Corporation pasa a poseer el 55%, Shell el 30%, la francesa Total el 10% y la italiana Eni el 5%.

1990 - El Movimiento para la Supervivencia del Pueblo Ogoni (MOSOP), dirigido por el incendiario activista de los derechos medioambientales Ken Saro-Wiwa, inicia una campaña para conseguir una parte más justa de la riqueza petrolera para los ogoni que viven en los campos petrolíferos y una compensación por los daños medioambientales.

Enero de 1993 - MOSOP organiza protestas de unos 300.000 ogoni contra Shell y la contaminación por petróleo. El gobierno militar de Nigeria ocupa la región.

Abril de 1993 - Shell constituye Shell Nigeria Exploration and Production Company Limited (SNEPCo), que firma contratos de reparto de la producción para explotar intereses petrolíferos y gasísticos en alta mar.

1993 - Shell cesa la producción en Ogoniland.

Noviembre de 1995 - Saro-Wiwa y otros ocho dirigentes del MOSOP son ejecutados por el gobierno militar de Sani Abacha acusados de presunto asesinato, ante el horror mundial. Nigeria es suspendida de la Commonwealth.

Finales de la década de 1990 - Con el tiempo, la atención de Shell se desplaza a la exploración en alta mar, donde disfruta de mejores márgenes y menos amenazas de ataque por parte de militantes.

Marzo de 2001 - Shell firma un acuerdo para adquirir una participación del 40% en la licencia de producción de petróleo (OPL) 245, un gran yacimiento en alta mar, a la empresa local Malabu.

Octubre de 2003 - SPDC bombea más de 1 millón de barriles de petróleo al día.

2005 - Shell inicia la producción en el gigantesco yacimiento marino de Bonga.

2006 - Surge el grupo militante MEND (Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger) y comienza a atacar las instalaciones de Shell. Al igual que el MOSOP, busca una gran parte de la riqueza petrolera para la población del Delta y la reparación de los vertidos de petróleo. Las estaciones de bombeo y las plataformas de SPDC en el Delta del Níger son atacadas y la producción cae.

2008 - Dos grandes vertidos, resultado de fallos operativos, afectan a la comunidad de Bodo, en Ogoniland, en el delta del Níger. Se derraman decenas de miles de barriles de petróleo.

Enero de 2010 - SPDC vende algunos yacimientos en tierra firme y afirma que ya no busca el crecimiento en Nigeria.

Abril de 2011 - Shell y la italiana Eni adquieren a Malabu la OPL 245 por 1.100 millones de dólares.

Agosto de 2011 - Un informe de la ONU critica a Shell y al gobierno nigeriano por haber contribuido a 50 años de contaminación en Ogonilandia que, según dice, necesita la mayor limpieza de petróleo del mundo, con un coste inicial de 1.000 millones de dólares y una duración de hasta 30 años.

Marzo de 2012 - Un grupo de 11.000 nigerianos de Bodo, en Ogonilandia, presentan una demanda contra Shell ante el Tribunal Superior de Londres, solicitando decenas de millones de dólares en indemnizaciones por los vertidos de petróleo de 2008.

Enero de 2013 - Un tribunal holandés dictamina que Shell podría ser considerada parcialmente responsable de la contaminación en el delta del Níger, afirmando que la empresa debería haber evitado el sabotaje en una de sus instalaciones. Cuatro nigerianos y Amigos de la Tierra presentaron la demanda originalmente en 2008 en los Países Bajos.

Enero de 2015 - Shell acepta su responsabilidad por los vertidos de Bodo, acordando pagar 55 millones de libras (83 millones de dólares de la época) a los aldeanos de Bodo y limpiar sus tierras y cursos de agua.

Mayo de 2018 - Comienza en Milán el juicio contra Shell y Eni por la adquisición del OPL 245 en 2011. Nueve ejecutivos y contratistas actuales y anteriores, incluido el director ejecutivo de ENI, Claudio Descalzi, son acusados por los fiscales italianos de pagar 1.300 millones de dólares en sobornos para asegurarse la licencia.

Julio de 2020 - Los fiscales italianos piden a un tribunal de Milán que multe a Eni y Shell con 900.000 euros (1,1 millones de dólares) a cada una y que encarcele a algunos ejecutivos actuales y anteriores, incluido Descalzi. También piden que se confisquen 1.092 millones de dólares, el equivalente a los supuestos sobornos, a todos los acusados.

Marzo de 2021 - El tribunal de Milán absuelve a todos los acusados en el juicio italiano.

Agosto de 2021 - Shell acuerda pagar a una comunidad nigeriana 45.900 millones de nairas (111,68 millones de dólares) para resolver un caso sobre un vertido de petróleo con la comunidad Ejama-Ebubu en la región nigeriana de Ogoniland.

Mayo de 2023 - El Tribunal Supremo del Reino Unido dictamina que era demasiado tarde para que los demandantes nigerianos demandaran a dos filiales de Shell por el vertido de petróleo en alta mar de 2011.

Enero de 2024 - Shell acuerda vender su filial nigeriana de petróleo y gas en tierra firme a un consorcio de cinco empresas, en su mayoría locales, por hasta 2.400 millones de dólares.