Ather, que cuenta con Tiger Global y el fabricante de motos indio Hero MotoCorp como inversores, ha recaudado unos 12.000 millones de rupias (160 millones de dólares) desde su creación en 2013 y está en proceso de recaudar más, dijo Tarun Mehta en una entrevista.

"Nuestro plan era no recaudar más capital y centrarnos en el crecimiento de la marca, pero el ritmo de la transición a la electricidad y el ritmo al que la cadena de suministro y las capacidades tienen que aumentar es mucho más rápido de lo que pensábamos hace un año", dijo Mehta.

Se negó a comentar la cantidad que la empresa planea recaudar. Una fuente con conocimiento de los planes dijo que Ather estaba buscando unos 133 millones de dólares. De esta cantidad, ya ha conseguido 56 millones de dólares de Hero.

Las ventas de scooters eléctricos se multiplicaron por más de cinco en la India el año pasado, ya que los altos precios del combustible empujan a los compradores a buscar alternativas y las subvenciones del gobierno reducen la diferencia de precios entre los modelos eléctricos y los de gasolina.

Aun así, los modelos eléctricos sólo representaron el 1% de las ventas totales de motocicletas y scooters en la India, que ascendieron a 14,5 millones en 2021. El gobierno quiere que esta cifra llegue al 40% en 2030, ya que busca reducir su factura de importación de petróleo y frenar la contaminación.

Ather también está construyendo su cofre de guerra en medio de la creciente competencia de startups como Ola Electric, respaldada por el Grupo Softbank, que recientemente recaudó 200 millones de dólares, así como de los fabricantes de motos tradicionales de la India como Hero, Bajaj Auto y TVS, que están acelerando sus planes de movilidad limpia.

En los próximos tres años, Ather tiene previsto aumentar su capacidad de producción anual a un millón de scooters desde los 400.000 que tendrá a finales de 2022, instalar 5.000 cargadores rápidos en toda la India, desarrollar nuevos productos y aumentar su red a 600 tiendas, dijo Mehta.

El mayor reto que ve es hacer crecer la cadena de suministro y convencer a los proveedores para que inviertan antes en componentes electrónicos como motores y controladores para el incipiente mercado indio de vehículos eléctricos.

La inversión requerida y el ritmo de expansión también retrasarán la rentabilidad de Ather, que Mehta espera que esté a dos años vista.

"La demanda es masiva y el mercado indio se ha visto limitado por la oferta", dijo.

Actualmente, Ather fabrica unos 5.000 scooters eléctricos al mes y construye su propio paquete de baterías de iones de litio. Mehta espera ampliar la producción a 20.000 scooters al mes en 2022, ayudado por el aumento de la demanda de las ciudades más pequeñas.

Su visión a más largo plazo es invertir en empresas que ayuden a aumentar el uso de energías limpias.

"Lo siguiente que me entusiasma son los camiones y los autobuses: son de bajo volumen pero con un gran consumo de energía", dijo.