La empresa india de licores Som Group ha pedido a un tribunal estatal que anule la decisión del gobierno de suspender temporalmente las licencias de fabricación de una de sus destilerías en la que una agencia federal encontró a 59 niños trabajando ilegalmente, según se desprende de una presentación judicial.

La policía, que ha estado investigando la destilería Som en el distrito de Raisen, en el estado central de Madhya Pradesh, cerró sus instalaciones después de que la Comisión Nacional para la Protección de los Derechos del Niño encontrara este mes a 39 niños y 20 niñas trabajando en la fábrica.

La agencia también publicó fotos de las manos de los niños que, según dijo, mostraban quemaduras debidas al contacto con productos químicos, y afirmó que algunos de los niños eran transportados a la fábrica en autobuses escolares.

En una presentación judicial de 169 páginas ante el Tribunal Superior de Madhya Pradesh, Som argumentó que las licencias se habían suspendido erróneamente, ya que la investigación sobre las acusaciones de trabajo infantil seguía en curso.

"No hay ninguna conclusión al respecto sobre si en realidad se empleó a algún niño o no", dijo Som Distilleries Pvt Ltd en la presentación judicial, que no es pública pero que fue revisada por Reuters.

Som no respondió a una solicitud de comentarios, como tampoco lo hizo el gobierno del estado de Madhya Pradesh. El caso se vio el jueves pero no se dictó ninguna orden.

En la declaración anterior, Som Distilleries and Breweries Ltd dijo que el asunto estaba relacionado con una planta gestionada por su empresa asociada, que utilizaba mano de obra suministrada por contratistas que podrían no haber realizado los controles de edad adecuados.

Las acciones de la empresa han caído un 9,3% desde que la agencia de derechos humanos visitó la destilería el 15 de junio. (Reportaje de Jatindra Dash en Bhubaneswar, Arpan Chaturvedi y Tanvi Mehta; Edición de Aditya Kalra y Paul Simao)