Stillwater Critical Minerals Corp. ha proporcionado el último tramo de resultados de perforación de los sondeos de expansión de recursos completados en el proyecto Stillwater West Ni-PGE-Cu-Co + Au de la empresa en Montana en 2023. Glencore también ha proporcionado apoyo técnico continuo al proyecto a través del comité técnico, que incluyó múltiples visitas al emplazamiento y asistencia con interpretaciones geológicas y geofísicas.

Como se anunció el 1 de mayo de 2024, Glencore realizó una inversión adicional en Stillwater, con lo que alcanzó una posición de capital del 15,4% en la empresa por un total de fondos de aproximadamente 7,05 millones de dólares hasta la fecha. La incorporación de Bradley Adamson, actual Vicepresidente de Desarrollo Empresarial de Glencore, al Consejo de Administración de Stillwater, anunciada el 3 de junio de 2024, refuerza esa implicación y apoyo. Los resultados siguen avanzando en el primer modelo geológico detallado del complejo ígneo inferior de Stillwater, con un enfoque inicial en el bloque principal de 25 kilómetros de longitud que alberga los recursos actuales.

El modelo geológico tridimensional de la empresa, basado en la experiencia interna de alto nivel de geología similar en el Complejo Ígneo de Bushveld, demostró una tasa de éxito muy alta durante la campaña de 2023, intersectando los siguientes estilos de mineralización: Mineralización de Ni-PGE-Cu-Co de estilo Platreef - El proyecto Stillwater West abarca la estratigrafía inferior del Complejo Ígneo Stillwater, inmediatamente adyacente a las operaciones mineras de Sibanye-Stillwater en el yacimiento J-M Reef, un yacimiento de arrecife de 40 km de longitud que contiene las mayores leyes de paladio-platino del mundo, alojadas dentro de sulfuro de níquel-cobre. Reconociendo los paralelismos geológicos con el Complejo Ígneo Bushveld de Sudáfrica, la empresa ha definido con éxito yacimientos a gran escala en el Complejo Ígneo Stillwater de Montana que son directamente análogos a las gigantescas minas del Platreef. La producción en el extremo norte del Bushveld, o Platreef, comenzó en 1993 en las minas de Mogalakwena de Anglo American y se unirá a la mina Platreef de Ivanhoe a finales de este año.

Aunque conocida principalmente como mina de elementos del grupo del platino, Mogalakwena es una de las mayores minas de sulfuro de níquel del mundo y es el mayor productor de níquel de Sudáfrica, además de producir una cantidad importante de cobre. Se prevé que la mina Platreef de Ivanhoe se convierta en el segundo mayor productor de níquel de Sudáfrica. Las minas de Platreef son atractivas porque se encuentran entre las más grandes y rentables del mundo.

Su escala y ley permiten la aplicación de métodos mecanizados de minería a granel con las consiguientes economías de escala y bajos costes de explotación. Estos yacimientos también contienen cantidades significativas de níquel, cobre y metales del grupo del platino en una combinación polimetálica muy poco frecuente a nivel mundial. Hasta la fecha, la empresa ha modelado cinco yacimientos de mineralización de tipo Platreef situados principalmente en la zona de peridotita del complejo ígneo inferior de Stillwater, que albergan un total de 1.600 millones de libras de níquel, cobre y cobalto, y 3,8 millones de onzas de paladio, platino, rodio y oro, según se anunció en enero de 2023.

La zona de peridotita de Stillwater tiene un espesor aproximado de 400 a 800 m y se extiende a lo largo de los 32 kilómetros del proyecto Stillwater West. Las perforaciones de ampliación realizadas en 2023 confirmaron la mineralización de tipo Platreef en las primeras pruebas de perforación de una anomalía geofísica EM dentro de la zona de peridotita que forma parte de una cadena de anomalías que se extienden más de 12 kilómetros a lo largo del rumbo asociadas con hornfels portadores de sulfuros y formaciones de hierro bandeado proximales al contacto de la pared inferior del Complejo Ígneo de Stillwater. Como se informó el 23 de mayo de 2024, estos resultados de perforación contienen pruebas significativas de texturas de asimilación y altos contenidos de sulfuro que recuerdan la incorporación de azufre de la corteza en el magma de los sedimentos de la pared inferior.

Está previsto realizar perforaciones adicionales para seguir ampliando este descubrimiento, además de continuar con la expansión de los recursos minerales dentro de la zona de peridotita. Estructuras de la serie N - La mineralización de la serie N consiste en estructuras de tendencia norte-sur que atraviesan la naturaleza ampliamente estratificada del Complejo Ígneo de Stillwater. Como se anunció el 5 de diciembre de 2023, las estructuras N contienen mineralización de sulfuro de níquel de alta ley que fue descubierta por primera vez por la empresa en los sondeos CM2020-04 y CM2021-05.

Comunicado por primera vez el 3 de marzo de 2021 y reinterpretado posteriormente, el sondeo CM2020-04 devolvió 8,5 metros de 1,11% Ni, 1,10 g/t 4E, 0,19% Cu y 0,053% Co para 1,50% NiEq. El sondeo CM2021-05, comunicado por primera vez el 3 de mayo de 2022, devolvió 13,2 metros de 2.31% Ni, 1,51 g/t 4E, 0,35% Cu, y 0,115% Co, para 2,85% NiEq. Estas estructuras representan una adición importante al proyecto Stillwater West ya que parecen mejorar las zonas mineralizadas más amplias de estilo Platreef donde se entrecruzan.

El modelado ha identificado ahora ocho estructuras de la serie N en la zona de Chrome Mountain y ha confirmado la existencia de estructuras N similares más ampliamente en Stillwater West. Un sondeo magnético terrestre de alta resolución a principios de la temporada de campo 2023 permitió un modelo geológico más detallado, que condujo directamente a la intersección de las estructuras N1 y N2 en los sondeos CM2023-01 a 05. Las perforaciones de 2023 intersectaron con éxito las estructuras N1 y N2, que se cree que están relacionadas con una mineralización claramente rica en azufre estrechamente asociada con las estructuras transversales de la serie N identificadas durante 2022.

Las estructuras N presentan una alteración hidrotermal mejorada asociada a diques gabroicos intrusivos que contienen elevadas leyes y tenores de Ni+Cu+PGE+Au que se encontraron en los sondeos CM2023-01 a 05. La estructura N1 en CM2023-01 contiene un intervalo de alta ley de 3,2 metros de 0,75% Ni, 0,27% Cu, 0,037% Co y 0,33 g/t Pd+Pt+Au a partir de 60,66 metros. La estructura N2 de este pozo contiene 0,48% Ni+Cu+Co y 0,13 g/t 3E y a lo largo de 6,0 metros a partir de 212,4 metros.

En el sondeo CM 2023-02, la estructura N1 contiene un intervalo de alta ley de 0,4 metros con 1,07% Ni, 0,49% Cu, 0,056% Co y 1,11 g/t 3E a 71,63 m de profundidad y un segundo intervalo inferior de 1,2 metros con 0,255% Ni, 0,022% Cu, 0,017% Co y 4,31 g/t 3E a 93,88 m. La estructura N2 contiene 13,87 metros a 0,28% Ni, 0,09% Cu, 0,034% Co a partir de 184,56m en este pozo.