DUISBURGO (dpa-AFX) - En las instalaciones del fabricante de acero Thyssenkrupp Steel, en Duisburgo, se iniciará en breve la investigación de una producción de acero más respetuosa con el clima utilizando hidrógeno. Para ello se construirá una instalación de pruebas de 40 metros de altura, según anunció el mayor grupo siderúrgico alemán. Con este proyecto se pretende avanzar en la investigación de la reducción directa del mineral de hierro. Thyssenkrupp pretende incorporar los resultados de la investigación a la construcción de su primera planta de reducción directa a escala industrial. A modo de comparación, ésta alcanzará una altura de 140 metros.

En la reducción directa, un gas extrae el oxígeno del mineral de hierro en lugar de carbón y coque, como en un alto horno clásico.

Si se utiliza gas natural, se produce mucho menos dióxido de carbono, perjudicial para el clima, que en la producción de arrabio en un alto horno. Si se utiliza hidrógeno, puede evitarse aún más dióxido de carbono.

En la planta piloto se investigarán varios procesos de reducción directa. Se utilizarán gases de reducción como el hidrógeno, el gas natural y gases mezclados procedentes de la producción de acero. También se utilizarán diversos materiales de entrada, como pellets o mineral en trozos. La planta piloto debería ser capaz de producir 100 kilogramos de hierro reducido directamente por hora. Entre otras cosas, los expertos esperan obtener información sobre el ahorro de CO2, la calidad del producto y la seguridad de la planta.

La planta piloto costará diez millones de euros. Forma parte del proyecto H2Stahl, convocado por el Ministerio Federal de Economía. La planta está gestionada por el Instituto de Investigación Industrial de la Asociación Alemana de Siderurgia (VDEh). Está previsto que entre en funcionamiento a principios de 2026. Está siendo construida por un fabricante de plantas de Düren.

Thyssenkrupp tiene previsto poner en marcha la nueva planta de reducción directa a escala industrial, que costará miles de millones, en 2027. Inicialmente funcionará con gas natural. La construcción ya ha comenzado. Según informaciones anteriores, el primer uso de hidrógeno está previsto para 2028, y la fase de pleno funcionamiento con hidrógeno se completará en 2029.

El acero producido también se conoce como acero "verde" porque este nuevo tipo de método de producción produce menos dióxido de carbono que el proceso tradicional de alto horno. Otras empresas siderúrgicas también quieren utilizar este tipo de procesos para producir su acero de forma más respetuosa con el clima en el futuro./tob/DP/mis