Titan Mining Corporation anunció el descubrimiento de la tendencia de grafito Kilbourne, una tendencia con grafito ampliamente probada mediante perforación y situada en los terrenos permitidos que albergan la mina Empire State de Titan, actualmente en explotación, en el norte del estado de Nueva York. La empresa cree que el objetivo Kilbourne tiene potencial para albergar entre 3,36 Mt y 26,25 Mt de Cg, contenido entre 210 y 1.050 Mt con una ley de 2,0% a 4,5% de Cg. Los tonelajes y leyes potenciales son de naturaleza conceptual y se han estimado utilizando los datos de perforación disponibles, con extensiones restringidas a zonas de accesibilidad y probabilidad de extracción. No se ha realizado una exploración suficiente para definir un recurso mineral actual y la empresa advierte que existe el riesgo de que una mayor exploración no dé como resultado la delineación de un recurso mineral actual.

El objetivo de Kilbourne se generó mediante la revisión de datos geológicos históricos, perforaciones recientes y ensayos dentro de la secuencia estratigráfica conocida que alberga los yacimientos de zinc de Empire State Mines. El alto grado metamórfico de las rocas anfitrionas ha aumentado el tamaño y la morfología del grafito contenido hasta tamaños de escamas.

Cincuenta y tres (53) sondeos han probado el objetivo de Kilbourne. Los 53 sondeos contienen grafito, sin embargo, hasta la fecha sólo se ha ensayado el Cg en seis de los sondeos. Basándose en las leyes de las muestras iniciales y en los grandes volúmenes de las zonas potencialmente mineralizadas, la empresa ha contratado a un laboratorio independiente para continuar las pruebas y la evaluación con el fin de determinar la calidad y el carácter del producto concentrado de grafito.

La presencia de mineralización de grafito en el distrito está bien documentada, con exploraciones históricas y una producción muy limitada en la primera mitad del siglo XX. La empresa posee en la actualidad más de 80.000 acres de derechos mineros en el condado de San Lorenzo, Nueva York, y continuará evaluando las ocurrencias históricas, las litologías prospectivas y los datos geofísicos para ayudar a identificar objetivos adicionales de exploración de grafito dentro del distrito.

Visión general del grafito: El grafito es una forma de carbono puro que se presenta naturalmente en forma de escamas y masas de cristales negros. Es químicamente inerte, térmicamente estable, tiene una gran conductividad eléctrica y es un lubricante natural. Estas propiedades hacen que el grafito sea adecuado tanto para aplicaciones industriales (refractarios, fundiciones, lubricantes) como energéticas (baterías, pilas de combustible y reactores nucleares).

El grafito se produce de forma natural o puede producirse sintéticamente a partir de materiales precursores de hidrocarburos. El grafito natural se clasifica en tres categorías: amorfo, en escamas y en terrones. De ellos, el grafito en escamas se utiliza en la producción de baterías de iones de litio (LIB). La mineralización interceptada por Titán está dominada por escamas cristalinas de grafito y puede ser adecuada para su uso en la producción de baterías.

Actualmente no existen fuentes nacionales de grafito natural en escamas en Estados Unidos, mientras que China produce más del 60% del suministro mundial de grafito. El Departamento de Energía de Estados Unidos prevé que la demanda de grafito superará a la producción en un 79% en 2025. Para el año 2035 se prevé que la diferencia entre producción y demanda oscile entre el 34% y el 822%.

Incluso con la evolución en otras partes del mundo, se espera que China mantenga su dominio mundial. El grafito es el material principal del ánodo, independientemente de la química de la batería, para las LIB. Representa casi el 50% en peso del material contenido en una LIB.

Tanto el grafito sintético como el natural pueden utilizarse en la producción de las LIB. El grafito sintético se fabrica a partir de fuentes de hidrocarburos mediante un tratamiento térmico a alta temperatura, lo que se denomina grafitización, requiere grandes cantidades de energía y su producción es más cara que la del grafito natural. Se espera que las tendencias al alza previstas de la demanda y el coste de producción del grafito sintético conduzcan a un mayor uso del grafito natural en escamas en las aplicaciones de baterías.

La falta de fuentes nacionales, la preocupación por la seguridad del suministro y la demanda prevista han hecho que el grafito ocupe un lugar en la lista de materiales críticos del Departamento de Energía de Estados Unidos. Actualmente, EE.UU. está experimentando un auge en la construcción de plantas de baterías e instalaciones de fabricación de vehículos eléctricos (VE), lo que añade urgencia al desarrollo de una cadena de suministro nacional de grafito. Los elevados costes del grafito sintético, desde el punto de vista financiero y medioambiental, apuntan al grafito natural como una fuente cada vez más importante en la producción de VE y LIB.

Esto puede resultar especialmente cierto a medida que las preocupaciones ESG vinculadas al abastecimiento de materiales críticos sigan creciendo. En la actualidad, EE.UU. sólo cuenta con 2 yacimientos de grafito en fase de prefactibilidad o superior. Se trata del yacimiento de Graphite Creek, en Alaska, y del proyecto de grafito de Coosa, en Alabama.