En diciembre, China abandonó repentinamente su estricta política de tres años de cero COVID, que había maltratado el negocio en bares y restaurantes, donde Budweiser realiza una parte desproporcionada de sus ventas. Budweiser dijo que sus volúmenes globales en China cayeron un 3% el año pasado, y su cuota de mercado se redujo en 44 puntos básicos.

"(En China) este trimestre vemos realmente fuertes señales de recuperación en el mercado que se está abriendo por completo", dijo Jan Craps, copresidente y director ejecutivo de Budweiser APAC, en una entrevista después de que la empresa presentara sus resultados anuales.

La unidad de Asia-Pacífico de la cervecera Anheuser-Busch InBev tiene como objetivo aumentar el número de ciudades chinas en las que vende al menos un millón de litros de su marca premium Budweiser hasta 220 este año, frente a las 201 del año pasado, y el número correspondiente a sus marcas "super-premium", que incluyen Hoegaarden, Blue Girl y Corona, se elevará a 60 este año, frente a las 51, dijo Craps.

Budweiser APAC, que cuenta con más de 50 marcas, está depositando sus esperanzas de crecimiento en China en el segmento premium, que representa entre el 16% y el 17% del mercado global de la cerveza, una cuota que la empresa espera que se duplique.

"Creemos que en los próximos diez años hay un gran potencial de crecimiento aquí", dijo Craps, citando la cuota de mercado del 40%-45% de la cerveza premium en los mercados desarrollados.

Las ventas de Budweiser APAC de productos de gama alta y superior tienen más del 40% del mercado chino, según un informe de investigación de SPDB International.

En los últimos años, grandes rivales chinos como Tsingtao Brewery, China Resources Beer (CR) y Beijing Yanjing Brewery han lanzado nuevos productos con precios más elevados, dirigidos a los consumidores más jóvenes.

Según un informe de Citi publicado el jueves, el crecimiento de la empresa en 2023 depende en gran medida de la recuperación del crecimiento del segmento premium en China.

Zhu Danpeng, analista de alimentos y bebidas y subdirector de la Alianza Provincial para la Promoción de la Seguridad Alimentaria de Guangdong, afirmó que la industria cervecera en China ha entrado en una fase de rápido crecimiento en el segmento premium.

"Todo el mercado está creciendo a mayor escala y Budweiser APAC crecerá como líder de este segmento", afirmó Zhu.

Los ingresos de Budweiser APAC, que cotiza en Hong Kong, aumentaron un 2,4% hasta alcanzar los 6.790 millones de dólares en 2022, favorecidos por la fuerte recuperación del consumo tras la crisis en Corea del Sur y la India, que compensó el impacto del cierre generalizado de restaurantes y bares en China.