UNITED AIRLINES HOLDINGS, INC. 
ALPA y otros sindicatos de pilotos se oponen a un proyecto de ley en el Congreso estadounidense que pretende aumentar la edad de jubilación de los pilotos de líneas aéreas comerciales de 65 a 67 años, argumentando que "introducirá nuevos riesgos" en el sistema de aviación, ya que ninguna agencia de seguridad ha estudiado sus implicaciones.
Sin embargo, se calcula que la medida proporcionará a 5.000 pilotos como Ellis la opción de seguir trabajando en los próximos dos años, según la Asociación de Líneas Aéreas Regionales (RAA).
Aumentar el límite de edad en dos años también alinearía la jubilación de los pilotos con la edad mínima de jubilación federal, lo que les permitiría recibir todas las prestaciones de la seguridad social.
Ellis, jefe de pilotos de una aerolínea estadounidense, afirmó que los pilotos veteranos son "con diferencia mucho más seguros" debido a la experiencia, y acusó a ALPA de "politizar" la seguridad.
"Mi propio sindicato está siendo discriminatorio conmigo", afirmó.
LOS PILOTOS PRESIONAN A LOS LEGISLADORES
Ellis ha cofundado una coalición de miles de pilotos de compañías como Delta, United, American y Southwest Airlines para presionar a favor de la legislación y se ha puesto en contacto con más de 200 legisladores.
En un comunicado, ALPA dijo que había considerado "cuidadosamente" y sus representantes electos votaron "unánimemente" el pasado octubre reafirmar su oposición a un "cambio arbitrario" en la edad de jubilación.
"Estados Unidos no estableció el patrón oro de la seguridad aérea tomando atajos a la hora de realizar cambios significativos en nuestro complejo sistema global de aviación", afirmó ALPA.
Rick Redfern, un piloto de Mesa Air que estuvo presente en la reunión de ALPA de octubre, dijo que la junta del sindicato se limitó a aprobar su plan estratégico, que contiene su postura sobre la edad. Pero la cuestión concreta de aumentar la edad de jubilación a los 67 años nunca se sometió a votación. Otros dos pilotos, presentes en la reunión, confirmaron el relato de Redfern.
Los correos electrónicos internos revisados por Reuters y las entrevistas con una docena de pilotos muestran que los miembros están divididos sobre la cuestión de la edad. Algunos de los pilotos pidieron que no se identificara a sus empleadores por el riesgo de perder sus empleos.
En acontecimientos de los que no se había informado anteriormente, se espera que se discuta en el consejo ejecutivo nacional de ALPA en septiembre una propuesta de los pilotos de Mesa que busca una votación sobre el límite de edad, dijo Redfern.
ALPA necesita "tomar el pulso a la comunidad", dijo Redfern, representante de ALPA para los pilotos de MESA.
Del mismo modo, la unidad de ALPA en United Airlines está sondeando a los pilotos sobre la cuestión por primera vez en 16 años.
"Somos plenamente conscientes de la pasión suscitada por esta cuestión", dijo ALPA en un memorándum del 3 de agosto a los pilotos de United que fue visto por Reuters.
La medida, que se espera sea tratada por el Senado estadounidense en septiembre tras su aprobación en la Cámara de Representantes el mes pasado, puede mitigar las carencias de personal en las compañías aéreas que han provocado una reducción del servicio aéreo a más de 300 aeropuertos estadounidenses.
"Proporcionará un alivio muy necesario", afirmó Savanthi Syth, analista de acciones de aerolíneas de Raymond James.
PILOTOS JUNIOR FRENTE A PILOTOS SENIOR
Todos los pilotos de líneas aéreas deben pasar pruebas médicas cada seis meses y los mayores de 40 años deben someterse anualmente a una revisión cardiaca con ECG. Además, todos los pilotos someten sus habilidades a evaluaciones periódicas en simuladores de vuelo para garantizar su competencia.
Los defensores de la medida afirman que los avances de la ciencia médica han permitido comprender mejor la incapacitación de los pilotos. Señalan a Canadá, Japón y Australia, países con un límite de edad más alto o sin límite de edad para los pilotos.
Además, a los pilotos se les permite volar aviones corporativos y chárter más allá de los 65 años.
Por ejemplo, Dan Carr, un antiguo capitán de Mesa que cumplió 66 años este mes y vuela jets de negocios. Si se le hubiera permitido jubilarse a los 67 años, Carr dijo que nunca habría dejado Mesa.
"Siento que estoy en el pináculo de mi capacidad", dijo.
Algunos pilotos de más edad quieren trabajar más tiempo para beneficiarse de aumentos salariales tras soportar pérdidas económicas en la pandemia de coronavirus durante 2020-2021 y varias quiebras de aerolíneas.
Acusaron a los líderes sindicales de complacer a los pilotos junior, que superan en número a los aviadores veteranos y temen que una edad de jubilación más elevada perjudique su progresión profesional.
"Esto es un golpe de los pilotos junior contra los senior", dijo Allen Baker, que se jubiló como piloto de United Airlines en junio.
ALPA afirmó que su postura sobre la edad es el resultado de un "proceso democrático" y refleja "la voluntad" de sus miembros.
Baker, de 65 años, compartió con Reuters un correo electrónico que escribió a la dirección de ALPA en United semanas antes de su jubilación, quejándose de una "campaña de difamación" por parte de los pilotos junior contra los miembros senior como él.
Dennis Tajer, portavoz del sindicato de pilotos de American Airlines, dijo que los pilotos que desean una edad de jubilación más avanzada quieren seguir ganando más tiempo.
AEROLÍNEAS DIVIDIDAS
ALPA dijo que los cambios en la política de aviación no deberían hacerse "en las trastiendas del Congreso o a instancias de intereses especiales adinerados". Ha advertido de que la medida podría causar problemas de programación en las aerolíneas y de formación de pilotos, y exigir la reapertura de los contratos de los pilotos, ya que las actuales normas internacionales seguirían impidiendo a los pilotos mayores de 65 años volar internacionalmente.
En una entrevista, el jefe de ALPA, Jason Ambrosi, afirmó que la medida elevaría los costes de las aerolíneas y el precio de los billetes para los clientes. Sin embargo, no aportó datos concretos que respaldaran su argumento.
Al igual que los pilotos, las aerolíneas también están divididas. El director ejecutivo de Frontier Airlines, Barry Biffle, afirmó que se debería permitir volar a los pilotos siempre que superen las pruebas médicas, uniéndose así al grupo mundial de comercio de aerolíneas, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo y la RAA, en su apoyo a la legislación.
Pero el consejero delegado de United Airlines, Scott Kirby, ha dicho que elevar la edad de jubilación no resolvería la escasez de pilotos. El año pasado, dijo que el 36% de los pilotos de la compañía de 64 años estaban de baja por enfermedad, de larga duración o por problemas médicos de corta duración.
El consejero delegado de Mesa, Jonathan Ornstein, dijo que le encantaría que pilotos como Carr, antiguo empleado de Mesa, volaran más tiempo. Las operaciones de la aerolínea se están resintiendo, ya que ha perdido el 37% de sus capitanes por jubilación y desgaste desde principios de 2022.
"Si la normativa lo permitiera, los recuperaría a todos", dijo. (Reportaje de Rajesh Kumar Singh en Chicago y Allison Lampert en Montreal; edición de Ben Klayman y Grant McCool)
