Más de 13 millones de ecuatorianos pueden acudir a las urnas el domingo para elegir al sustituto del presidente conservador Guillermo Lasso, que convocó elecciones anticipadas para frenar un proceso de destitución en su contra.

Los candidatos han prometido luchar contra la delincuencia y mejorar la maltrecha economía, en medio de un fuerte aumento de la violencia, achacada a los narcotraficantes, y de los problemas de desempleo, que han incrementado la emigración.

"El nuevo gobierno debe ser más decidido y valiente", dijo Milton Oleas, un hombre de 67 años que trabaja en la industria de la construcción, quien dijo que aún no había decidido por quién votar. "El presidente no puede dudar de lo que hace y debe ser valiente en la toma de decisiones".

La semana pasada, Villavicencio, ex periodista de investigación y legislador, fue asesinado a tiros cuando salía de un acto de campaña.

Los candidatos, que han reforzado las protecciones y limitado sus agendas desde el asesinato, celebraron mítines y otros actos por todo el país.

Medios locales informaron que disparos habían interrumpido una caravana del candidato Daniel Noboa en Durán, provincia del Guayas. Pero la Policía Nacional dijo en X, la red social antes conocida como Twitter, que no se había producido ningún ataque.

El propio Noboa dijo que había habido un ataque -aunque no especificó de qué tipo- y que nadie resultó herido.

Reuters no pudo verificar de forma independiente la versión de Noboa.

Luisa González, protegida del ex presidente Rafael Correa, iba en cabeza en las encuestas de opinión antes del asesinato de Villavicencio, con cerca del 30% de la intención de voto. No se han publicado encuestas desde entonces.

El miércoles celebró un acto de clausura en la capital, Quito, y el jueves iba a celebrar un gran acto en Guayaquil.

González ha prometido utilizar 2.500 millones de dólares de las reservas internacionales para apuntalar la maltrecha economía si es elegida y recuperar los programas sociales implementados por Correa -que desde entonces ha sido condenado por corrupción- durante su década en el poder.

"Mano dura contra la delincuencia, contra la violencia y contra las bandas criminales, pero mano solidaria y de amor para nuestro pueblo", dijo González en el mitin del miércoles, en el que Correa participó a distancia desde México. "Tomaremos el control del país. Es el momento de levantar la patria con dignidad".

Un candidato necesitaría obtener el 50% de los votos, o el 40% si aventaja en 10 puntos a su rival más próximo, para ganar directamente el domingo. De lo contrario, se celebrará una segunda vuelta el 15 de octubre.

El candidato indígena ecologista Yaku Pérez, que ha estado entre los cinco primeros de los ocho candidatos en las últimas encuestas, prometió un gobierno del pueblo durante un mitin matutino en Quito.

"El pueblo está aquí ahora construyendo poder popular; el pueblo está construyendo desde abajo una democracia participativa y ecológica", dijo Pérez. "Nos estamos comprometiendo a tener tolerancia cero con la corrupción, con el crimen organizado, con toda la violencia estructural".

El empresario Otto Sonnenholzner dijo a sus partidarios en Machala, en el sur de Ecuador, que eran los criminales los que debían tener miedo, no los ciudadanos.

"El criminal que levante un arma contra un ciudadano debe recibir un balazo. El policía que lo golpee recibirá una medalla y el respaldo de este presidente, que hará que respetemos la vida y que no exista la impunidad", dijo Sonnenholzner.

El candidato de la ley y el orden, Jan Topic, quien dice haber servido en la Legión Extranjera Francesa, dijo a los periodistas tras un acto de cierre de campaña en Guayaquil que pedía humildemente los votos.

"Dejando atrás la politiquería, dejando atrás la mentira y la difamación, construiremos juntos el Ecuador de una manera brutalmente honesta, un Ecuador sin miedo, de felicidad, de progreso, un Ecuador en paz", dijo Topic.

El partido Construye de Villavicencio celebró una misa en su memoria en Quito, con fuertes medidas de seguridad.

Su sustituto, Christian Zurita, cuya candidatura fue aprobada oficialmente por el consejo electoral a última hora del miércoles, ha prometido equipar mejor a la policía y consagrar protocolos de inteligencia para luchar contra la delincuencia, utilizando préstamos internacionales para apuntalar los programas sociales.