Volt Carbon Technologies Inc. ha anunciado el inicio del desarrollo de ánodos para baterías con grafito refinado procedente de la propiedad de Green Battery Minerals en Berkwood, acompañado de la publicación de los resultados de las pruebas iniciales que afirman la idoneidad del grafito de alta calidad para las baterías de iones de litio. Utilizando el concentrado de grafito de escamas super jumbo derivado de las muestras de roca proporcionadas por GEM a Volt en julio de 2023, las instalaciones de Volt en Scarborough ejecutaron con éxito un proceso de separación en seco, obteniendo un contenido récord de carbono total del 98,4%, como se anunció el 15 de agosto de 2023. Bajo la dirección del Dr. Aiping Yu, miembro más reciente del Consejo de Administración de Volt y profesor de la Universidad de Waterloo, el grafito se sometió a un sencillo proceso de reducción mecánica para conseguir ánodos de grado batería sin necesidad de tratamiento de purificación adicional.

El equipo del Dr. Yu caracterizó exhaustivamente el grafito mediante técnicas como la difracción de rayos X, la espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) y microscopios electrónicos de barrido (SEM), confirmando su idoneidad para el posterior desarrollo de ánodos para baterías. Esto implicó la fabricación de celdas de moneda mediante un sencillo proceso de micronización aplicado al concentrado de grafito en escamas. Posteriormente, se fabricaron pilas monedero junto con muestras de referencia de ánodos de grafito disponibles en el mercado y actualmente se están sometiendo a pruebas de ciclo tanto en los laboratorios de Solid Ultrabattery como en los de la Universidad de Waterloo.

Las pruebas iniciales de las pilas monedero revelaron una capacidad de 344mAh/g, lograda sin ningún proceso químico y en condiciones de manipulación totalmente secas y sin esferoidización ni recubrimiento de carbono. Esto pone de manifiesto la eficacia del proceso de reducción mecánica y subraya el prometedor potencial del grafito sostenible separado en seco para aplicaciones en baterías. Con nuevos ajustes del proceso, la empresa pretende alcanzar resultados superiores a 360 mAh/g en el próximo trimestre.

Los diagramas de DRX y de desplazamiento Raman que aparecen a continuación muestran las similitudes de la estructura del grafito natural de GEM con los ánodos comerciales aptos para baterías. La integridad de la estructura del grafito se evalúa por la relación ID/IG de las muestras. Todas las muestras de GEM mostraron aproximadamente la misma relación que el ánodo comercial.