Las inversiones chinas en Tailandia se han acelerado este año a pesar de la ralentización económica del gigante asiático, un impulso bienvenido para el nuevo primer ministro del país, que voló a Pekín esta semana para reforzar los lazos con su mayor socio comercial.

Una recuperación vacilante en la segunda economía más grande del mundo ha asustado a los mercados financieros en 2023 mientras los inversores se inquietaban por el impacto en el crecimiento mundial, aunque Tailandia ha conseguido mantener su atractivo como centro de inversión vital, incluso para las empresas chinas ávidas de crecimiento.

Entre enero y agosto, Tailandia recibió solicitudes de inversión extranjera por valor de 365.200 millones de baht (10.100 millones de dólares), un 73% más que en el mismo periodo del año anterior, encabezadas por las empresas chinas que comprometieron 90.300 millones de baht, casi tres veces más que el año anterior, según la Junta de Inversiones de Tailandia (BOI).

Los compromisos de inversión del segundo clasificado, Singapur, por un total de 76.400 millones de baht, también procedían en su mayoría de empresas originarias de China, según el secretario general de la BOI, Narit Therdsteerasukdi.

"Y si se observan las estadísticas mes a mes, las inversiones chinas siguen aumentando", declaró a Reuters. "Así que veo que en los próximos dos o tres años, las inversiones chinas seguirán aumentando drásticamente en Tailandia".

Esta oleada de inversiones en Tailandia llega en un momento de creciente preocupación por una desaceleración económica en China, y es una inyección de moral para el primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, que prometió dar un giro a la segunda economía del sudeste asiático cuando tomó las riendas del país en agosto.

El banco central tailandés espera que en 2024 el crecimiento económico repunte hasta el 4,4%, frente al 2,8% previsto para este año.

Srettha dijo a los periodistas antes de volar el lunes que su visita de tres días a Pekín, centrada en un foro sobre la Iniciativa china de la Franja y la Ruta, incluiría un debate sobre los vehículos eléctricos.

También se reunirá con ejecutivos empresariales chinos, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia.

UNA 'OPORTUNIDAD DE ORO

Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos -incluidos BYD y Great Wall Motor- tienen compromisos de inversión de al menos 1.440 millones de dólares en nuevas instalaciones en Tailandia, lo que convertirá al país en un centro regional para la producción de vehículos eléctricos.

Tailandia es ya el mayor centro de producción de vehículos con motor de combustión del sudeste asiático, ya que alberga importantes instalaciones de fabricantes de automóviles japoneses como Toyota Motor e Isuzu Motors.

Pero una gran parte de las 228 propuestas de inversión chinas de este año han llegado en el sector de la electrónica, según el BOI.

"Tenemos buenas relaciones con todos los países", dijo Narit. "Somos una zona libre de conflictos".

WHA Group, el mayor promotor de polígonos industriales de Tailandia, afirmó que no está viendo una ralentización de los negocios con empresas chinas, lo que le ayudará a alcanzar un segundo año consecutivo de ventas récord de terrenos.

"Vienen todas las semanas", declaró a Reuters el consejero delegado, Jareeporn Jarukornsakul. "Realmente son muchos".

WHA está en conversaciones con varias empresas importantes de los sectores del automóvil, la tecnología y la electrónica sobre grandes ventas de terrenos, dijo, después de cerrar un acuerdo con la china Changan Automobile , cuyo proyecto EV de 8.860 millones de baht recibió la aprobación del BOI la semana pasada.

Es probable que las inversiones chinas continúen durante los próximos dos años, afirmó Jareeporn.

"Es una oportunidad de oro". (1 $ = 36,31 baht) (Reportaje adicional de Chayut Setboonsarng Edición de Shri Navaratnam)