El mes pasado, Morrisons -el cuarto grupo de supermercados británico después de Tesco, Sainsbury's y Asda- rechazó una oferta en efectivo de 5.520 millones de libras (7.620 millones de dólares) de Clayton, Dubilier & Rice (CD&R).

Sin embargo, las acciones del supermercado, que cuenta con unas 500 tiendas en el Reino Unido y emplea a 118.000 personas, han subido desde entonces más de un tercio ante la esperanza de una oferta mayor de CD&R o de otros pretendientes de capital privado o de Amazon.com Inc.

Asda se hizo privada en febrero, cuando Zuber y Mohsin Issa y el grupo de capital privado TDR Capital completaron la compra de una participación mayoritaria a Walmart Inc.

"Preocupa que los organismos reguladores no tengan suficiente supervisión o poderes para intervenir cuando los nuevos propietarios actúan de forma irresponsable", dijo Darren Jones, legislador del Partido Laborista de la oposición y presidente de la Comisión de Negocios, Energía y Estrategia Industrial, en una carta dirigida a Andrea Coscelli, directora ejecutiva de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA).

Señaló las compras anteriores de marcas de la calle utilizando cantidades significativas de deuda, que en última instancia han dado lugar a la administración, la pérdida de puestos de trabajo y el déficit de los fondos de pensiones.

"¿Podría indicar qué cuestiones (si es que hay alguna) merecen un mayor examen por parte de la CMA? Por favor, ¿podría también informar de qué poderes tiene actualmente para tratar estos asuntos, y/o identificar qué nuevos poderes cree que deberían considerarse para que estos asuntos puedan ser tratados?"

La semana pasada, los laboristas pidieron al Gobierno que confirmara que intervendría en cualquier adquisición de Morrisons por parte de capital privado para garantizar compromisos vinculantes sobre el plan de negocio del comprador, sobre los puestos de trabajo y sobre las pensiones.

El Gobierno tiene poderes para intervenir en las adquisiciones de empresas por motivos como la competencia, la pluralidad de los medios de comunicación, la seguridad nacional y la respuesta a las pandemias.

Sin embargo, los laboristas quieren que el gobierno tenga poderes para intervenir cuando una adquisición pueda tener implicaciones a largo plazo para la estrategia industrial del Reino Unido.

(1 dólar = 0,7242 libras)