(Añade comentarios de otros presidentes regionales de la Fed en los párrafos 6-12)

15 de mayo - Los presidentes de los bancos centrales estadounidenses señalaron el lunes que prevén que los tipos de interés se mantengan altos y, en todo caso, suban, dada una inflación que puede tardar en mejorar y una economía que sólo muestra tímidos signos de debilidad.

En entrevistas y comparecencias ante los medios de comunicación, los cuatro presidentes regionales de los bancos centrales estadounidenses empezaron a desgranar los datos y los riesgos que alimentarán la decisión del 13 y 14 de junio sobre si subir los tipos de interés por undécima vez consecutiva o pausar el ciclo de endurecimiento.

Los inversores apuestan fuertemente a que el tipo de interés a un día de referencia de la Fed se mantendrá en la horquilla del 5,00%-5,25% fijada en la reunión del 2 y 3 de mayo, cuando los responsables políticos abrieron la puerta a poner fin a nuevas subidas de los costes de endeudamiento.

Pero los funcionarios de la Reserva Federal dijeron el lunes que el jurado está muy pendiente. Los datos desde la última reunión mostraron un mercado laboral que sigue fuerte y pocos avances en el frente de la inflación, incluso cuando los riesgos derivados de las actuales tensiones en el sector bancario y una posible crisis del límite de débito en EE.UU. abogan por la cautela.

En general, los responsables políticos afirmaron que garantizar que la inflación vuelva al objetivo anual del 2% de la Fed sigue siendo la principal prioridad.

Desde el endurecimiento del crédito bancario hasta la potencial debilidad de los saldos de efectivo de los hogares "podría contarse una historia en la que la inflación bajara relativamente rápido... con sólo una modesta desaceleración económica", declaró a Reuters el presidente de la Fed de Richmond, Tom Barkin. Pero "aún no estoy convencido ... Me pregunto si no vamos a necesitar más impacto sobre la demanda para bajar la inflación hasta donde tenemos que llegar".

La mejora ha sido irregular hasta ahora, dijo, mientras que el mercado laboral simplemente ha ido "de rojo en caliente", con una tasa de desempleo históricamente baja del 3,4%.

Barkin dijo que con más datos por llegar antes de la próxima reunión y un enfrentamiento político sobre el límite de la deuda de EE.UU. aún sin resolver, seguía abierto a una pausa o a una nueva subida de tipos en la próxima reunión.

Sus comentarios y los de sus colegas apuntan a un amplio debate en curso en el seno de la Fed sobre el siguiente paso en un ciclo de subidas de tipos que comenzó en marzo de 2022 y que ha visto cómo el tipo de interés oficial subía 5 puntos porcentuales desde entonces. Más recientemente, la quiebra de tres bancos regionales ha elevado el riesgo de una tensión financiera más amplia y ha provocado cautela entre algunos funcionarios.

El presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, dijo que en este momento se "inclinaba" por una pausa en las subidas de tipos para tener claro qué impacto está teniendo el endurecimiento del crédito, ya que el peso de los cambios de política del banco central durante el último año aún no se ha dejado sentir del todo.

Bostic dijo que las empresas de su distrito del sureste de la Fed "me están diciendo que creemos que se están pasando... Hay una larga historia en la que la Reserva Federal se ha excedido en su política y ha llevado a la economía a un lugar más negativo. Preferiría evitar eso si podemos".

Sin embargo, incluso Bostic dijo que seguía abierto a nuevas subidas de tipos si fuera necesario.

"Las partes fáciles de una reducción de la inflación ya se han manejado, y ahora estamos en la parte difícil", dijo Bostic. "Es probable que la parte difícil tarde más en resolverse".

MÁS TRABAJO POR HACER

Los principales índices de inflación han bajado sustancialmente desde el año pasado, cuando los precios al consumo llegaron a aumentar un 9% anual. Sin embargo, dependiendo de la medida, la inflación sigue siendo al menos el doble del objetivo de la Reserva Federal.

Los inversores han apostado sistemáticamente a que el banco central, debido a alguna combinación de recesión o a una caída de la inflación más rápida de lo esperado, recortará los tipos a finales de este año.

Los responsables políticos insisten en que eso es poco probable.

"Si va a haber un sesgo a la acción, para mí habría un sesgo a aumentar un poco más, en oposición a recortar", dijo Bostic en comentarios a CNBC más temprano el lunes.

El presidente de la Fed de Minneapolis, Neel Kashkari, dijo que el banco central probablemente tiene "más trabajo que hacer por nuestra parte, para tratar de volver a bajar la inflación."

"No debemos dejarnos engañar por unos meses de datos positivos", dijo Kashkari en la Minnesota Transportation Conference & EXPO en St. Paul, Minnesota. "Todavía estamos muy por encima de nuestro objetivo de inflación del 2%, y tenemos que terminar el trabajo".

El presidente de la Fed de Chicago, Austan Goolsbee, declaró a la CNBC que votar a favor de la última subida de tipos del banco central estadounidense fue para él una "decisión muy reñida" debido a su preocupación por el endurecimiento de las condiciones crediticias tras las quiebras bancarias. Además, afirma que aún no se ha dejado sentir todo el impacto de las subidas de tipos de la Fed.

Eso justifica un enfoque prudente, pero también una mente abierta.

Los responsables políticos deben "ser prudentes y pacientes y observar muchos más datos de lo que hacemos normalmente", dijo Goolsbee. "Tenemos unas semanas antes de la próxima reunión". (Reportaje de Dan Burns, Ann Saphir, Howard Schneider; Edición de Paul Simao)