GAZA/JERUSALÉN, 17 nov (Reuters) - El ejercito israelí afirmó haber hallado una entrada a túneles utilizados por Hamás en el hospital al-Shifa de Gaza, mientras el primer ministro Benjamin Netanyahu argumentaba que los esfuerzos por evitar víctimas civiles palestinas "no habían tenido éxito" porque Hamás impedía que la gente se trasladara a lugares más seguros.
Israel afirma que Hamás ha almacenado armas y municiones y retiene rehenes en una red de túneles bajo hospitales como al-Shifa, utilizando a los pacientes y a los miles de desplazados que se refugian allí como escudos humanos. Hamás lo niega.
El jueves, la cadena de televisión estadounidense CBS News preguntó a Netanyahu si la matanza por Israel de miles de palestinos en su guerra de casi seis semanas contra milicianos de Hamás alimentaría el odio entre una nueva generación.
Los intentos de Israel de minimizar las víctimas civiles "no tuvieron éxito", dijo Netanyahu, acusando a Hamás de impedir que los civiles se trasladaran a lugares más seguros.
"Cualquier muerte de civiles es una tragedia. Y no deberíamos tener ninguna porque estamos haciendo todo lo posible para alejar a los civiles del peligro, mientras que Hamás está haciendo todo lo posible para mantenerlos en el peligro", dijo Netanyahu.
"Así que les enviamos panfletos, les llamamos a sus teléfonos móviles y les decimos: 'marchaos'. Y muchos se han marchado", añadió.
El ejército difundió un vídeo en el que, según dijo, se veía la entrada de un túnel en una zona exterior de al-Shifa, el mayor hospital de Gaza.
El vídeo, que Reuters no pudo verificar inmediatamente, mostraba un profundo agujero en el suelo, lleno y rodeado de escombros de hormigón, madera y arena. Parecía que la zona había sido excavada; en el fondo aparecía una excavadora.
El ejército dijo que sus tropas también encontraron un vehículo en el hospital que contenía un gran número de armas.
Hamás dijo en un comunicado a última hora del jueves que las afirmaciones del Pentágono y del Departamento de Estado estadounidense de que el grupo utiliza al-Shifa con fines militares "es una repetición de una narrativa descaradamente falsa, demostrada por las débiles y ridículas actuaciones del portavoz del ejército de ocupación".
Estados Unidos confía en una evaluación de sus propias agencias de inteligencia sobre las actividades de Hamás en el hospital al-Shifa y no la compartirá ni dará más detalles al respecto, declaró el jueves el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby.
Las autoridades israelíes habían afirmado que Hamás mantenía en el complejo hospitalario a algunos de los 240 rehenes tomados por hombres armados el 7 de octubre.
El viernes, el ejército israelí dijo que los soldados habían recuperado el cadáver de una soldado, que había permanecido cautiva, en un edificio cercano a al-Shifa. El ejército había confirmado su muerte el martes, después de que Hamás publicara un vídeo en el que aparecía viva, seguido de imágenes de lo que dijo que era su cadáver, tras ser abatida en un ataque israelí.
El jueves, las tropas recuperaron el cadáver de otra rehén, también en un edificio cercano a al-Shifa.
Las Brigadas al-Quds de Hamás en la ciudad palestina de Yenín, en Cisjordania, un enclave separado sin salida al mar, dijeron en un comunicado el viernes que se habían enfrentado a las fuerzas israelíes durante varias horas, desatando un "torrente de fuego" y tendiendo emboscadas con explosivos.
El ejército israelí dijo que los aviones habían atacado a militantes en Yenín que habían abierto fuego contra tropas de las Fuerzas de Defensa de Israel y habían utilizado explosivos. Dijo que al menos cinco de los militantes murieron.
La semana pasada, las fuerzas israelíes asaltaron Yenín y libraron una batalla de horas con hombres armados en la que murieron 14 personas, uno de los enfrentamientos más intensos en Cisjordania, territorio bajo ocupación israelí, en meses.
Al menos 178 palestinos han muerto en Cisjordania desde el ataque de Hamás contra Israel del 7 de octubre.
El creciente número de muertos en Cisjordania ha acentuado el temor a que el territorio arrebatado por Israel en la guerra de 1967 se descontrole en medio del conflicto de Gaza.
El jefe del Estado Mayor israelí declaró que Israel estaba cerca de destruir el sistema militar de Hamás en el norte de la Franja de Gaza y que había indicios de que el ejército estaba llevando su campaña a otras partes del enclave de 2,3 millones de habitantes.
Israel distribuyó panfletos en los que se decía a los civiles que abandonaran cuatro ciudades del sur de Gaza, zonas en las que se había dicho previamente a los gazatíes que serían seguras.
La población civil palestina se ha llevado la peor parte de la campaña militar israelí de semanas de duración en represalia por un ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre en el que, según Israel, murieron 1.200 personas, en su mayoría civiles.
Las autoridades sanitarias de Gaza, consideradas fiables por las Naciones Unidas, afirman que se ha confirmado la muerte de al menos 11.500 personas en los bombardeos y la invasión terrestre israelíes, más de 4.700 de ellas niños.
Human Rights Watch señaló que los hospitales gozan de protecciones especiales en virtud del derecho internacional humanitario.
"Los hospitales solo pierden esas protecciones si se demuestra que se han llevado a cabo actos perjudiciales desde sus instalaciones", declaró Louis Charbonneau, director de la organización en la ONU.
El alto representante de la UE para la Política Exterior, Josep Borrell, en su primera visita a Israel desde el ataque de Hamás del 7 de octubre, pidió a Israel que hiciera más para proteger a los civiles de Gaza.
"Comprendo su rabia, pero permítanme pedirles que no se dejen consumir por ella", declaró Borrell. El ministro israelí de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, dijo que Hamás no solo era culpable del ataque del 7 de octubre, sino también de la difícil situación actual de los palestinos en Gaza.
(Información de Nidal al-Mughrabi, Ari Rabinovitch y Reuters; redactado por Grant McCool y Michael Perry; editado por Howard Goller y Simon Cameron-Moore; editado en español por Javi West Larrañaga)
