Tras establecer por ley en 2019 unos objetivos de reducción de CO2 líderes en el mundo, Gran Bretaña ha tenido dificultades para encarrilar su cumplimiento. Los puntos de recarga de vehículos eléctricos se están instalando más despacio de lo previsto y, a pesar del éxito inicial en el despliegue de la energía eólica marina, la última subasta de energías renovables del gobierno no concedió ningún contrato a los promotores eólicos.
Analistas y políticos afirman que la medida adoptada por el gobierno británico la semana pasada de retrasar los objetivos de vehículos y sistemas de calefacción ecológicos ante unas elecciones inminentes refleja un punto de inflexión al que pueden enfrentarse otros países en su intento de convertir los lejanos objetivos climáticos en medidas concretas, con costes para las empresas y los consumidores tan pronto como esta década.
"El Reino Unido ha sido uno de los verdaderos líderes en diplomacia climática y en sus propias reducciones de emisiones", declaró a Reuters el ministro irlandés del Clima, Eamon Ryan. "Como amigo y vecino, tengo que decir que algo de eso se ha puesto en peligro".
Gran Bretaña, anfitriona de la conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el clima COP26 en 2021, sigue a la cabeza del G7 en lo que se refiere a la reducción de la producción de gases que calientan el clima, reduciendo las emisiones en un 49% entre 1990 y 2022, siendo la reducción del carbón el mayor impulsor.
Pero según el informe de progreso de junio de 2023 de los Comités de Cambio Climático al parlamento, para alcanzar los objetivos climáticos intermedios, Gran Bretaña debe cuadruplicar sus reducciones anuales de emisiones fuera del sector del suministro eléctrico para 2030.
El comité, un organismo independiente creado en virtud de la ley británica sobre el cambio climático, ya había dicho en 2022 que la estrategia del país "no conseguirá el cero neto".
El primer ministro, Rishi Sunak, declaró la semana pasada que seguía comprometido con el objetivo legalmente vinculante de llegar a cero emisiones netas en 2050, pero afirmó que Gran Bretaña podía permitirse avanzar más lentamente en su consecución porque estaba "muy por delante de cualquier otro país del mundo".
Dijo que estaba cambiando la política porque los gobiernos anteriores se habían apresurado demasiado a fijar objetivos de cero emisiones netas, sin asegurarse el apoyo de la opinión pública.
Retrasar las inversiones para la transición a cero emisiones netas podría resultar políticamente popular, observaron los analistas, si había unas elecciones en el horizonte.
Pero "este encuadre sólo funciona si se piensa que la política climática es una carga", afirmó Bob Ward, investigador sobre política climática de la London School of Economics and Political Science, y añadió que evitar los costes a corto plazo probablemente supondría una factura mayor para los contribuyentes más adelante.
¿RETROCESO O REALIDAD?
Los propios conservadores de Suank defendieron su decisión como una defensa de los consumidores que se enfrentan a una crisis del coste de la vida.
"Está bien que hagamos retoques ya que, en estos momentos, estas políticas y objetivos ecológicos perjudican a los que están peor", declaró a Reuters un legislador conservador.
Los precios mundiales del gas se dispararon el año pasado tras la invasión rusa de Ucrania. Aunque han bajado en los últimos meses, se prevé que la factura energética media de los hogares británicos siga siendo elevada, en parte debido a la dependencia del país del gas para la calefacción doméstica.
La infraestructura de recarga va a la zaga de lo necesario para una flota creciente de vehículos eléctricos y el objetivo de instalar unas 600.000 bombas de calor para 2028 parece lejano debido a la falta de ingenieros cualificados, ya que en 2022 sólo se instalaron 72.000.
La medida británica llega en un momento en el que las políticas sobre cambio climático se ven amenazadas por los políticos de otras naciones europeas, incluso cuando los países se enfrentan a costes crecientes por la intensificación de los incendios forestales, el calor mortal y las inundaciones provocadas por el cambio climático.
Con Polonia, Eslovaquia, los Países Bajos y el Parlamento de la Unión Europea celebrando elecciones en los próximos meses, los analistas afirman que el rechazo político podría intensificarse a medida que los países consideren políticas que -a menos que vayan acompañadas de más ayudas para incentivar las opciones más ecológicas- afectarían a los bolsillos de los ciudadanos.
"El transporte y los edificios van a ser nuestro principal problema, porque es ahí donde la política climática se hace visible para la gente en su vida cotidiana", afirmó Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de reflexión Bruegel, con sede en Bruselas.
Los gobiernos que no van por buen camino para cumplir sus objetivos ecológicos se enfrentan a una disyuntiva: recortar sus compromisos o reforzar las políticas y la financiación para cumplirlos. Estados Unidos, con su Ley de Reducción de la Inflación, ofrece casi 400.000 millones de dólares en financiación federal para energías y tecnologías limpias.
El gobierno alemán dijo el domingo que dejaría en suspenso sus planes de exigir normas más estrictas de aislamiento de los edificios para ayudar al sector de la construcción, incluso después de aprobar la semana pasada nuevos objetivos de ahorro energético para 2030.
Aunque la medida de Sunaks puso nerviosos a inversores y empresas, algunos dijeron que el anuncio del primer ministro se ajustaba a la realidad.
"Retrasar la prohibición de la venta de coches nuevos de gasolina y diésel es decepcionante, pero refleja la realidad de que aquí es donde se encuentran la mayoría de los principales países fabricantes de automóviles", declaró el presidente del comité británico de auditoría medioambiental, Philip Dunne.
