Dependiente de los aviones fabricados en el extranjero, Rusia se enfrenta a la ardua tarea de desarrollar su industria aeronáutica por sí sola con piezas de origen nacional, al tiempo que compra aviones a arrendadores extranjeros para evitar que le embarguen más flota.
Los fabricantes occidentales de aviones Airbus y Boeing interrumpieron el suministro de servicios y piezas de recambio en marzo de 2022 y abandonaron el apoyo regular de mantenimiento a la compañía de bandera Aeroflot y a otras aerolíneas rusas.
Desde entonces, Rusia ha gastado 1,09 billones de rublos (12.070 millones de dólares) en apoyar a la industria de la aviación civil, incluyendo la fabricación de aviones y la ayuda financiera a las aerolíneas, según cálculos de Reuters, basados en datos del Ministerio de Finanzas y de la Cámara de Cuentas, que supervisa la ejecución del presupuesto.
El gasto es casi el doble de los 547.000 millones de rublos en pagos realizados en 2020-21, cuando la pandemia del COVID-19 provocó una drástica reducción de los viajes aéreos, y pone de relieve la magnitud del esfuerzo del Kremlin por hacerse con el control de una industria crucial.
"Nuestra flota de aviones está muy sobrecargada... con aviones de fabricación extranjera", dijo el presidente Vladimir Putin la semana pasada. "Planeamos producir más de 1.000 aviones para 2030, nuestros propios aviones. Hay que trabajar".
Según el proveedor suizo de información aeronáutica ch-aviation, las aerolíneas rusas operan actualmente 991 aviones, de los que 405 son de fabricación rusa.
Pero sólo 133 son Superjets fabricados por el productor estatal United Aircraft Corporation. Otros aviones de producción rusa - Tupolev, Yakovlev e Ilyushin - se utilizan raramente para vuelos comerciales.
El apoyo a la fabricación de aviones, una industria clave, se mantendrá en los próximos años, según declaró el Ministerio de Industria y Comercio en respuesta a las conclusiones de Reuters.
"El énfasis principal está en apoyar las ventas, ampliar la capacidad de producción y crear un sistema de servicio postventa", dijo el ministerio.
La importancia de una industria aérea fiable es especialmente crucial para Rusia, tanto para el transporte de personas y mercancías a través de su enorme territorio como para reforzar la narrativa de Moscú de que las sanciones no han tenido más que un impacto mínimo.
Con los votantes dirigiéndose a las urnas dentro de tres meses, la quiebra de una compañía aérea podría ejercer una presión electoral y de reputación sobre Putin, que se presenta de nuevo a las elecciones presidenciales.
Como potencia aeronáutica clave desde la época soviética, la capacidad técnica de Rusia no está en duda.
Los analistas occidentales de la aviación afirman que, en el mejor de los casos, las inversiones mantendrán la flota en vuelo, pero dudan de que sus aviones vuelvan pronto a los mercados occidentales, incluso si el conflicto de Ucrania termina. Eso se debe al coste y a la burocracia que implica reconstruir una flota con un historial de seguridad limpio y rastreable y con piezas homologadas.
FONDOS DE EMERGENCIA
Rusia ha echado mano de los fondos de reserva, según los datos, gastando 110.000 millones de rublos en 2022 en compensar a las aerolíneas por las pérdidas derivadas de una fuerte subida de los costes del combustible para aviones.
Este año, el Fondo Nacional de la Riqueza (FNR) ha desempeñado un papel de financiación más importante, ya que Moscú ha dispuesto de casi 400.000 millones de rublos para gastos de aviación en lo que va de 2023.
La magnitud del gasto en 2022-23 equivale a algo menos del 1% del producto interior bruto (PIB) previsto para 2023. Rusia ha gastado otros 2,3 billones de rublos en 2022-23 para desarrollar el transporte fuera del sector de la aviación.
El tráfico aéreo nacional de pasajeros del país comenzó a repuntar a finales de 2022, ya que las compañías aéreas encontraron la forma de importar piezas de repuesto a través de un régimen de importación gris que introdujo el gobierno.
Las aerolíneas rusas han mantenido en el aire su flota de reactores occidentales, en parte importando piezas de repuesto a través de terceros países sin el consentimiento de los fabricantes, principalmente Airbus y Boeing.
El número de pasajeros se está recuperando, pero aún está por debajo de los niveles anteriores a la crisis. Mientras tanto, la pérdida de piezas extranjeras y de experiencia en mantenimiento ha suscitado inquietud sobre la seguridad de los aviones.
Algunas compañías aéreas han desguazado aviones en busca de piezas, según declararon fuentes de la industria aeronáutica a Reuters el año pasado.
Moscú se apresuró a localizar la matrícula de su flota y ha utilizado fondos de la NWF para recomprar aviones a arrendadores extranjeros para evitar el riesgo de que se los confisquen cuando vuelan al extranjero.
El ministro de Transportes, Vitaly Savelyev, declaró que en 2023 podrían destinarse 300.000 millones de rublos a la compra de aviones a arrendadores extranjeros.
Hasta ahora, se han gastado 190.000 millones de rublos, según los datos, y la compañía estatal de seguros NSK ha retenido aviones en nombre de las compañías aéreas.
Un documento gubernamental en el que se exponían los planes estratégicos de gasto para la aviación, visto por Reuters el pasado otoño, decía que Rusia tendría que gastar al menos 711.000 millones de rublos en "lograr la independencia tecnológica de los proveedores extranjeros".
Aeroflot y los ministerios de Transporte y Finanzas no respondieron a las solicitudes de comentarios. (1$ = 90,2900 rublos) (Información de Gleb Stolyarov; información adicional de Darya Korsunskaya; edición de Alexander Marrow, Josephine Mason y Emelia Sithole-Matarise)
