El senador demócrata estadounidense Dick Durbin declaró en una audiencia en el Senado que el fiscal jefe de la CPI, Karim Khan, le había dicho que tanto el Departamento de Estado como el de Justicia estadounidenses estaban cooperando. Pero el Departamento de Defensa, bajo la dirección del secretario de Defensa Lloyd Austin, se negaba, añadió Durbin.

"¿Por qué se muestran ustedes reacios a compartir las pruebas que hemos reunido en Estados Unidos a través del Departamento de Defensa para aquellos que exigen responsabilidades a Vladimir Putin por sus crímenes de guerra?". preguntó Durbin a Austin, refiriéndose al presidente ruso.

La CPI, un tribunal permanente de crímenes de guerra, emitió en marzo una orden de arresto contra Putin por sospechas de deportación de niños de Ucrania, lo que constituiría un crimen de guerra.

"Por qué retendríamos pruebas contra este criminal de guerra Vladimir Putin y las cosas terribles que está haciendo, no lo entiendo en absoluto", dijo Durbin. Austin, un general retirado del Ejército que rara vez es expansivo en sus respuestas al público, no hizo una defensa detallada de su posición en la audiencia, en la que Durbin y otro legislador le instaron a seguir una ley aprobada el año pasado que permite la cooperación internacional para exigir responsabilidades a Rusia.

Pero Austin aludió a las preocupaciones de larga data del ejército estadounidense de que cualquier cooperación con el tribunal podría abrir el camino a un enjuiciamiento politizado de las tropas estadounidenses desplegadas en el extranjero.

"Siempre daré prioridad a la protección del personal militar estadounidense", dijo Austin.

Cuando se le presionó, Austin respondió "Apoyamos el objetivo de hacerles rendir cuentas (a los rusos). Pero, de nuevo, me preocupa la reciprocidad en el futuro".

El senador republicano Lindsay Graham sugirió que procesar a Putin y a los rusos responsables de crímenes de guerra tendría un beneficio para la seguridad nacional de Estados Unidos. Graham también presionó a Austin para que coopere y acate una ley redactada por el Congreso al respecto.

"El Sr. Khan dice que tenemos mucha información valiosa que podría acelerar su procesamiento no sólo de Putin sino de otros", dijo Graham.

En una audiencia celebrada el mes pasado, Graham elogió al Departamento de Justicia por trabajar con su homólogo ucraniano para ayudar a perseguir los crímenes de guerra contra Rusia y arremetió contra el Departamento de Defensa por obstaculizar tales esfuerzos. En aquel momento, la vicefiscal general Lisa Monaco declinó hacer comentarios sobre las discusiones internas.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos apoya "una serie de investigaciones y pesquisas internacionales sobre crímenes de guerra y atrocidades en Ucrania". El portavoz dijo que esto incluye las llevadas a cabo por el fiscal de la CPI. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, realizó una visita sorpresa a La Haya hace una semana, en la que pidió la creación de un nuevo tribunal internacional para exigir responsabilidades a Putin por la invasión de Ucrania lanzada en febrero de 2022.

Rusia no es miembro de la CPI y rechaza su jurisdicción. Niega haber cometido atrocidades durante su conflicto con Ucrania, que califica de "operación especial" para "desmilitarizar" a su vecino.