Los mayores bancos rusos se apresuraron a abrir cuentas en China tras las amplias sanciones impuestas por Estados Unidos y otras naciones occidentales al sistema financiero de Rusia después de que Moscú enviara su ejército a Ucrania en febrero de 2022. A finales de ese año, el 90% de los bancos rusos tenían cuentas en yuanes en bancos chinos.
Reuters informó el mes pasado de que las empresas petroleras rusas se enfrentan a retrasos de hasta varios meses para cobrar las exportaciones de crudo y combustible, ya que los bancos de China, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) desconfían más de las sanciones secundarias de Estados Unidos.
Ese riesgo de sanciones ha hecho que las empresas busquen vías de pago alternativas y ha provocado un cuello de botella en la sucursal de VTB Bank en Shangai, dijeron las fuentes. El VTB, de propiedad estatal, es el único banco ruso con una sucursal de pleno derecho en China.
La cola de posibles titulares de cuentas y el limitado personal para atender la demanda significa que algunas empresas están esperando hasta seis meses para abrir una cuenta, dijeron las fuentes, que declinaron ser nombradas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
VTB declinó hacer comentarios.
Sigue habiendo métodos de pago alternativos disponibles, como a través de las filiales de pequeños bancos chinos en Rusia, pero los retrasos muestran cómo las restricciones estadounidenses pueden tener un fuerte efecto de arrastre.
'GRAVES RETRASOS
Ahora, la forma más fácil de realizar pagos a Rusia desde China es a través de una cuenta abierta en la sucursal de un banco ruso en China, según dijo una persona de los círculos bancarios. Este sistema fue recomendado por los abogados y también se utiliza para los pagos chinos de las exportaciones rusas, dijo la persona.
Pero el mayor problema es que sólo el VTB tiene una sucursal china en pleno funcionamiento, que abrió en 2008. El prestamista ruso dominante, Sberbank, tenía previsto abrir una sucursal para finales de 2023, pero aún no lo ha conseguido. El prestamista privado Alfa Bank tiene previsto abrir dos sucursales, pero aún es pronto para ello.
"La única sucursal bancaria (rusa) abierta en China no es tan grande y últimamente han tenido retrasos bastante importantes con la tramitación de documentos", dijo una fuente.
Los problemas suelen derivarse del enorme número de personas que quieren hacer negocios allí, tanto empresas rusas como grandes firmas chinas que quieren tratar con empresas sancionadas en Rusia, dijo la persona.
"Y, por supuesto, el banco da prioridad a los grandes clientes a la hora de elegirlos".
Otra persona dedicada a los pagos dijo que el hecho de que sólo hubiera un banco ruso en China planteaba dificultades, pero que había que tener paciencia.
Tener que esperar a que se tramitaran todos los documentos estaba causando retrasos de hasta seis meses, dijo la persona.
El comercio entre los dos países se disparó hasta alcanzar la cifra récord de 240.000 millones de dólares en 2023, con China comprando más petróleo ruso y suministrando a Moscú automóviles y maquinaria iun particular. Pero a medida que China y otros países asiáticos han incrementado el comercio con Rusia, Estados Unidos ha buscado medidas disuasorias más feroces.
Los empresarios rusos empezaron a llamar la atención sobre los problemas de liquidación con los bancos chinos en enero. Otras tres fuentes afirmaron que los bancos chinos estaban rechazando los negocios rusos.
"Los problemas con el Zhejiang Chouzhou Commercial Bank empezaron para nosotros a principios de febrero", dijo una de las personas. Zheijang y otros bancos chinos suspendieron las operaciones de liquidación con Rusia tras la advertencia estadounidense de sanciones secundarias en diciembre, dijeron.
Zhejiang y el banco central chino no respondieron de inmediato a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios, en un día festivo en China.
La persona se refirió a una orden ejecutiva del Tesoro estadounidense publicada el 22 de diciembre de 2023, que advertía de que Washington podría aplicar sanciones por la evasión del límite del precio del petróleo ruso a los bancos extranjeros y les pedía que impulsaran el cumplimiento.
¿FALTA DE CONFIANZA?
Otra persona familiarizada con la situación dijo que había una cola de dos a tres meses para los proveedores chinos que intentaban abrir cuentas en VTB Shanghai.
"Conozco empresas que llevan seis meses sin abrir una cuenta", dijo la persona.
Los retrasos en los pagos reducen los ingresos del Kremlin y los hacen erráticos, lo que permite a Washington alcanzar su doble objetivo político de sanciones: interrumpir el dinero que va al Kremlin para castigarlo por el conflicto de Ucrania y, al mismo tiempo, no interrumpir los flujos mundiales de energía.
"Si la cuenta ya está abierta, entonces no hay retrasos especiales, pero no todas las empresas del otro lado (extranjero) están dispuestas a trabajar a través del VTB", dijo una fuente del mercado petrolero ruso implicada en las exportaciones.
Otra fuente de la industria petrolera dijo que sería bueno que más bancos rusos abrieran sucursales en China, ya que ello supondría menos problemas de cumplimiento.
"Los bancos chinos confían menos en nosotros, y nosotros no sabemos y no siempre entendemos sus requisitos", dijo la persona.
La perspectiva de que haya más sucursales rusas parece poco probable.
El Sberbank no pudo obtener el permiso de China para abrir una sucursal plenamente operativa, según una fuente.
"No tenían ninguna posibilidad porque empezaron a ocuparse de este asunto después de que cayeran bajo las sanciones de bloqueo occidentales", dijo la persona.
Sberbank declinó hacer comentarios.
