El buque zarpó de Australia el 5 de enero con destino a Israel, donde debía descargar, pero desvió su rumbo a mediados de enero debido a la amenaza de ataque de la milicia Houthi de Yemen antes de que el gobierno australiano le ordenara regresar a casa.
Los animales se encuentran ahora en el limbo y podrían ser descargados en Australia, donde las normas de bioseguridad les obligarían a permanecer en cuarentena, o enviados de nuevo al mar para un viaje de un mes a Israel alrededor de África, evitando el Mar Rojo, dijeron funcionarios de la industria y el gobierno.
El varamiento subraya el creciente impacto de los ataques de las milicias a los barcos en el Mar Rojo, la principal ruta marítima entre Europa y Asia, que han interrumpido el comercio mundial.
También subraya el riesgo para la industria australiana de exportación de animales vivos, que envía cientos de miles de animales a Oriente Medio cada año.
Los grupos de granjas y exportadores afirman que los animales a bordo del MV Bahijah se encuentran en buen estado de salud, pero con temperaturas cercanas a los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit), los defensores del bienestar animal están consternados.
El calvario de los animales demuestra que el comercio de exportación de animales vivos está "podrido hasta la médula", declaró Josh Wilson, diputado por Fremantle, donde se cargó el barco.
"Lo que se está contemplando es un viaje de 60 días para 14.000 ovejas en un barco metálico apestoso y caliente, literalmente apestoso", declaró a 10 News.
"Es muy difícil imaginar que eso sea coherente con las normas de bienestar animal que los australianos esperan que se apliquen a los animales australianos".
El ministerio de agricultura dijo que no había visto pruebas de problemas sanitarios significativos con el ganado, y que estaba trabajando con el exportador y los organismos de la industria para garantizar que se mantengan las normas de bioseguridad y bienestar animal.
El exportador, la empresa israelí Bassem Dabbah Ltd, ha pedido permiso al gobierno australiano para cargar más forraje y suministros veterinarios y navegar hacia Israel por África, dijo Geoff Pearson, responsable de ganadería del organismo industrial WA Farmers.
Reuters no pudo ponerse en contacto con Bassem Dabbah. El gestor del barco, Korkyra Shipping, no respondió a una solicitud de comentarios.
Canberra dijo que el barco había solicitado descargar algunos animales antes de zarpar con el resto.
MAL TIEMPO
Australia es un importante exportador de animales vivos, que el año pasado embarcó más de medio millón de ovejas y medio millón de vacas.
La mayor parte del ganado vacuno se destina a mercados asiáticos como Indonesia y Vietnam, pero Oriente Medio es, con diferencia, el mayor destino de las ovejas australianas.
Israel es un mercado clave, ya que en los tres primeros meses del año pasado recibió de Australia 86.100 ovejas por valor de 6,5 millones de dólares y 10.848 reses por valor de 14 millones de dólares, según muestran los datos comerciales.
El gobierno laborista de Australia se ha comprometido a prohibir las exportaciones de ovejas vivas en los próximos años, pero se enfrenta a la airada oposición de los grupos agrícolas que afirman que esto dejaría a la gente sin trabajo y destruiría las comunidades agrícolas.
Nueva Zelanda prohibió las exportaciones de animales vivos después de que un barco que transportaba más de 5.800 cabezas de ganado se hundiera con mal tiempo en 2020, dejando decenas de marineros desaparecidos y animales muertos flotando en el mar. (Reportaje de Peter Hobson; Edición de Stephen Coates)
