La producción de las cosechas de arroz de contraestación recogidas recientemente en India y Tailandia, los dos principales exportadores del mundo, ha superado los niveles del año pasado, y los agricultores se están preparando para la siembra de las cosechas principales en los próximos meses, con los precios rondando máximos de dos años.
Los principales productores del hemisferio norte, como India, Pakistán y Tailandia, comenzarán a plantar sus cosechas principales en mayo y junio, según Shirley Mustafa, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Se plantará una mayor superficie de arroz "en respuesta al aumento de los precios del arroz, y un mayor acceso a los fertilizantes podría sostener una expansión de la producción de estos cultivos", dijo Mustafa.
Las restricciones a la exportación impuestas por India el año pasado, combinadas con una menor producción mundial tras la ola de calor en China y las inundaciones en Pakistán, elevaron los precios de este alimento básico, ahondando las preocupaciones sobre la inflación alimentaria.
Sin embargo, los precios han bajado en las últimas semanas, con la variedad de arroz partido al 5% ampliamente utilizada en India < RI-INBKN5-P1>, el mayor productor mundial de arroz, y Tailandia < RI-THBKN5-P1> cotizando muy por debajo de los máximos de dos años vistos a principios de 2023.
La producción de arroz sembrado en invierno en la India saltó a 22,8 millones de toneladas desde los 18,5 millones de hace un año, ya que las lluvias superiores a la media de septiembre-octubre permitieron a los agricultores expandirse. El repunte compensó la caída de la cosecha sembrada en verano.
En Tailandia, se espera que la producción de la cosecha de contraestación de este año haya aumentado hasta los 5,1 millones de toneladas, un 24% más que hace un año, según la FAO.
"El año pasado, las lluvias fueron muy buenas y los embalses tuvieron agua de sobra para el riego", afirmó un comerciante de una empresa de comercio internacional con sede en Bangkok, que declinó dar su nombre porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
A nivel mundial, se prevé que la superficie cultivada de arroz aumente hasta los 165,70 millones de hectáreas en 2023/24, desde los 163,74 millones de hectáreas, según el Consejo Internacional de Cereales (CIC). Se prevé que la producción mundial ascienda a 521,49 millones de toneladas, frente a 509,30 millones.
"Los precios son más altos y esperamos que eso anime las siembras para la cosecha 2023/24, sobre todo en los principales exportadores", dijo Peter Clubb, analista de mercado del IGC.
También se espera que los productores de arroz, animados por los precios más altos de los cereales y los costes más bajos de los nutrientes para los cultivos, utilicen más fertilizantes para aumentar los rendimientos.
Los precios de los fertilizantes bajaron en el trimestre de enero a marzo al reanudarse el suministro desde Bielorrusia, el tercer mayor exportador de potasa, y reducirse los costes de los insumos clave, incluido el nitrógeno, desde los máximos de 2022.
Sin embargo, la climatología sigue siendo la clave para la producción arrocera asiática, ya que algunos meteorólogos prevén un fenómeno de El Niño, que trae la sequía a grandes zonas de Asia.
"En cuanto a las condiciones meteorológicas, sí, es pronto y existe cierta preocupación por el impacto de El Niño sobre las precipitaciones en Asia", dijo Clubb. "Por supuesto, la duración y la intensidad de estos sistemas meteorológicos determinarán las condiciones finales". (Reportaje de Naveen Thukral; Reportaje adicional de Rajendra Jadhav en Mumbai. Edición de Gerry Doyle)
