Las consecuencias de la pandemia del coronavirus y la guerra de Moscú en Ucrania han hecho que los gobiernos occidentales se apresuren a reducir su dependencia de las cadenas de suministro chinas y a desvincular sus economías de Rusia.
Pero mientras Washington traza el rumbo de su transición energética se está quedando rezagado con respecto a China, que ha pasado la última década asegurándose el acceso a los minerales necesarios para la producción de productos como las baterías de los vehículos eléctricos y los paneles solares.
"No queremos depender excesivamente de un solo país o de una sola empresa para las cadenas de suministro globales de minerales críticos", dijo Adeyemo a Reuters durante una visita a una mina de platino en Marikana, Sudáfrica, propiedad de Sibanye-Stillwater.
Aunque el gobierno estadounidense ha puesto en marcha una serie de medidas para incentivar el aumento de la producción de minerales estratégicos y críticos en el país, sobre todo en el marco de la Ley de Reducción de la Inflación, Adeyemo reconoció que los recursos en el extranjero también eran vitales.
"África va a desempeñar un papel enorme", afirmó. "Muchos minerales críticos se encuentran aquí".
Los activos chinos en África ya incluyen proyectos masivos de cobre y cobalto en la República Democrática del Congo y Zambia, así como de litio en Zimbabue, donde las empresas cuentan con la ayuda de fuertes inversiones estatales chinas en infraestructuras de acompañamiento.
Adeyemo dijo que Estados Unidos estaba trabajando con los aliados del G7 para cerrar esa brecha de infraestructuras.
Por su parte, la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo de Estados Unidos pretende reducir el riesgo de la inversión privada en África. Y el vicesecretario dijo que Washington estaba incentivando la fabricación estadounidense para impulsar la demanda de esos minerales y crear condiciones de mercado favorables para los mineros.
Pero añadió que la Casa Blanca también estaba dispuesta a garantizar la igualdad de condiciones.
"Estamos hablando con nuestros aliados europeos... sobre algunas de las medidas que podemos tomar utilizando herramientas comerciales para asegurarnos de que un país como China no pueda inundar el mercado con cosas como vehículos eléctricos y paneles solares", dijo.
EXIGIR RESPONSABILIDADES
En cuanto a Rusia, Adeyemo afirmó que países como Sudáfrica también tienen un papel que desempeñar.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022, el gobierno estadounidense impuso sanciones a varios mineros rusos y a las exportaciones de minerales. Pero dejó los metales rusos del grupo del platino (MGP) prácticamente intactos.
Estados Unidos es un gran consumidor de paladio, un MGP utilizado en los convertidores catalíticos, y el 32% de sus importaciones de este metal procederán de Rusia entre 2019 y 2022, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
"Sudáfrica tiene una oportunidad real de ayudar a abastecer a la economía mundial", dijo Adeyemo. "Y nos da la capacidad de emprender otras acciones para responsabilizar a Rusia".
Sudáfrica es un importante productor de paladio, y Sibanye-Stillwater extrae el metal tanto en Marikana como en un proyecto estadounidense en Montana.
"Entre lo que sale de Sudáfrica y lo que se produce en EE.UU., EE.UU. no necesita depender de fuentes de ningún otro país", dijo a Reuters el consejero delegado Neal Froneman.
Sin embargo, dijo que empresas como la suya necesitaban el apoyo del gobierno estadounidense.
"Puede proporcionar préstamos o introducir aranceles o lo que sea", dijo. "Ése es un papel sobre el que tienen que pensar de forma muy diferente y ayudar a las empresas que están intentando abastecerse y proporcionar estos metales críticos a esos ecosistemas". (Reportaje de Joe Bavier Edición de Mark Potter)
