MSCI TAIWAN (STRD) 
"Dijeron a la parte estadounidense que estaban absolutamente convencidos de que son capaces de prevalecer en una lucha convencional sobre Taiwán sin utilizar armas nucleares", declaró el académico David Santoro, organizador estadounidense de las conversaciones de la Vía Dos, de cuyos detalles informa Reuters por primera vez.
Los participantes en las conversaciones de la Vía Dos suelen ser antiguos funcionarios y académicos que pueden hablar con autoridad sobre la postura de su gobierno, aunque no estén directamente implicados en establecerla. Las negociaciones entre gobiernos se conocen como Vía Uno. Washington estuvo representado por cerca de media docena de delegados, entre ex funcionarios y académicos en las discusiones de dos días, que tuvieron lugar en la sala de conferencias de un hotel de Shanghai.
Pekín envió una delegación de académicos y analistas, que incluía a varios antiguos oficiales del Ejército Popular de Liberación.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo en respuesta a las preguntas de Reuters que las conversaciones de la Segunda Vía podrían ser "beneficiosas". El departamento no participó en la reunión de marzo aunque estaba al corriente de ella, dijo el portavoz. Tales conversaciones no pueden sustituir a las negociaciones formales "que requieren que los participantes hablen con autoridad sobre cuestiones que a menudo están muy compartimentadas dentro de los círculos gubernamentales (chinos)", dijo el portavoz.
Los miembros de la delegación china y el ministerio de Defensa de Pekín no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las discusiones informales entre las potencias con armamento nuclear tuvieron lugar con EE.UU. y China enfrentados por importantes cuestiones económicas y geopolíticas, con los líderes de Washington y Pekín acusándose mutuamente de negociar de mala fe. Los dos países reanudaron brevemente las conversaciones de la Vía Uno sobre armas nucleares en noviembre, pero esas negociaciones se han estancado desde entonces, y un alto funcionario estadounidense ha expresado públicamente su frustración por la receptividad de China. El Pentágono, que estima que el arsenal nuclear de Pekín aumentó más de un 20% entre 2021 y 2023, afirmó en octubre que China "también consideraría el uso nuclear para restaurar la disuasión si una derrota militar convencional en Taiwán" amenazara el dominio del PCCh.
Las conversaciones de la Vía Dos forman parte de un diálogo de dos décadas sobre armas y posturas nucleares que se estancó después de que la administración Trump retirara la financiación en 2019.
Tras la pandemia del COVID-19, se reanudaron las conversaciones semioficiales sobre cuestiones más amplias de seguridad y energía, pero sólo en la reunión de Shangai se trataron en detalle las armas y la postura nucleares.
El analista de política nuclear William Alberque, del think-tank Henry Stimson Centre, que no participó en las discusiones de marzo, dijo que las negociaciones de la Vía Dos eran útiles en un momento de glaciación de las relaciones entre Estados Unidos y China.
"Es importante seguir hablando con China sin ninguna expectativa", dijo, cuando lo que está en juego son las armas nucleares.
¿NINGÚN PRIMER USO? El Departamento de Defensa estadounidense estimó el año pasado que Pekín cuenta con 500 cabezas nucleares operativas y que probablemente dispondrá de más de 1.000 para 2030.
Eso contrasta con las 1.770 y 1.710 cabezas nucleares operativas desplegadas por EE.UU. y Rusia respectivamente. El Pentágono dijo que para 2030, gran parte de las armas de Pekín se mantendrán probablemente en niveles de preparación más elevados. Desde 2020, China también ha modernizado su arsenal, iniciando la producción de su submarino de misiles balísticos de nueva generación, probando ojivas de vehículos de planeo hipersónico y realizando regularmente patrullas marítimas con armamento nuclear. Las armas en tierra, mar y aire confieren a China la "tríada nuclear", distintivo de una gran potencia nuclear.
Un punto clave que la parte estadounidense quería discutir, según Santoro, era si China seguía manteniendo sus políticas de "no primer uso" y de "disuasión mínima", que datan de la creación de su primera bomba nuclear a principios de los años sesenta.
La disuasión mínima se refiere a disponer de las armas atómicas justas para disuadir a los adversarios. China es también una de las dos potencias nucleares -la otra es India- que se han comprometido a no iniciar un intercambio nuclear. Los analistas militares chinos han especulado con que la política de "no ser el primero en usar" es condicional - y que las armas nucleares podrían utilizarse contra los aliados de Taiwán - pero sigue siendo la postura declarada de Pekín.
Santoro dijo que los delegados chinos dijeron a los representantes estadounidenses que Pekín mantenía estas políticas y que "'no estamos interesados en alcanzar la paridad nuclear con ustedes, y mucho menos la superioridad'".
"'Nada ha cambiado, todo sigue igual, ustedes exageran'", dijo Santoro al resumir la postura de Pekín.
Su descripción de las discusiones fue corroborada por el también delegado estadounidense Lyle Morris, experto en seguridad del Asia Society Policy Institute. Se está preparando un informe sobre las discusiones para el gobierno estadounidense pero no se hará público, dijo Santoro.
'RIESGO Y OPACIDAD
La alta funcionaria estadounidense de control de armas, Bonnie Jenkins, declaró al Congreso en mayo que China no había respondido a las propuestas de reducción del riesgo de las armas nucleares que Washington planteó durante las conversaciones formales del año pasado.
China aún no ha accedido a celebrar nuevas reuniones entre gobiernos.
La "negativa de Bejing a comprometerse sustancialmente" en las discusiones sobre su acumulación nuclear plantea interrogantes en torno a su "ya ambigua política declarada de "no primer uso" y a su doctrina nuclear en términos más generales", declaró a Reuters el portavoz del Departamento de Estado.
La delegación china de la Vía Dos no discutió detalles específicos sobre el esfuerzo de modernización de Pekín, dijeron Santoro y Morris.
Alberque, del Centro Henry Stimson, dijo que China dependía en gran medida del "riesgo y la opacidad" para mitigar la superioridad nuclear estadounidense y que no había "ningún imperativo" para que Pekín mantuviera conversaciones constructivas.
El arsenal ampliado de China -que incluye misiles de crucero antibuque, bombarderos, misiles balísticos intercontinentales y submarinos- excedía las necesidades de un Estado con una política de disuasión mínima y de no ser el primero en utilizarlo, dijo Alberque.
Los temas de conversación chinos giraban en torno a la "capacidad de supervivencia" de las armas nucleares de Pekín en caso de sufrir un primer ataque, dijo Morris.
Los delegados estadounidenses dijeron que los chinos describieron sus esfuerzos como un programa de modernización basado en la disuasión para hacer frente a desarrollos como la mejora de las defensas antimisiles estadounidenses, mejores capacidades de vigilancia y alianzas reforzadas. Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia firmaron el año pasado un acuerdo para compartir tecnología de submarinos nucleares y desarrollar una nueva clase de barcos, mientras que Washington trabaja ahora con Seúl para coordinar las respuestas a un posible ataque atómico.
La política de Washington sobre armas nucleares incluye la posibilidad de utilizarlas si falla la disuasión, aunque el Pentágono dice que sólo lo consideraría en circunstancias extremas. No proporcionó detalles concretos.
Un delegado chino "señaló estudios que decían que las armas nucleares chinas seguían siendo vulnerables a los ataques estadounidenses: su capacidad de segundo ataque no era suficiente", dijo Morris. (Reportaje de Greg Torode en Hong Kong, Gerry Doyle en Singapur y Laurie Chen en Pekín; Reportaje adicional de Michael Martina en Washington; Edición de Katerina Ang)
