El tifón Kanun azotó el jueves por segundo día consecutivo las prefecturas japonesas de Okinawa y Kagoshima, en el suroeste del país, con fuertes lluvias y vientos racheados, dejando dos muertos y desplazándose tan lentamente que su impacto dañino podría prolongarse.

Khanun, que significa "jaca" en tailandés, se dirigía lentamente hacia el noroeste en el Mar de China Oriental a primera hora de la tarde, con vientos sostenidos de 162 km/h y rachas de hasta 234 km/h, según informó la Agencia Meteorológica de Japón, que añadió que ya no preveía que golpeara directamente a China.

Una anciana de Okinawa murió al incendiarse aparentemente su casa porque estaba utilizando velas ya que se había ido la luz, según informó la televisión pública NHK. La otra víctima mortal fue un hombre de unos 90 años aplastado al derrumbarse un garaje.

Al menos 62 personas resultaron heridas en las prefecturas de Okinawa y Kagoshima, añadió la NHK.

Con las líneas eléctricas caídas, unos 166.000 hogares de Okinawa, una cadena de islas tropicales situada a unos 1.600 km al suroeste de Tokio, la capital de Japón, se habían quedado sin electricidad hasta el jueves por la mañana, según informó Okinawa Electric Power, aproximadamente el 25% del total, pero menos que el miércoles.

El aeropuerto de Naha, situado en la capital de Okinawa y principal puerta de entrada al popular destino turístico, reanudó sus operaciones el jueves tras dos días de cierre. Aún así, se cancelaron 304 vuelos, según informó el Ministerio de Transportes.

Se prevé que la tormenta dé un giro brusco y repentino hacia el este el viernes y comience a dirigirse hacia las islas principales de Japón, una situación que un funcionario de la JMA calificó de inusual.

"Girar hacia el este no es tan extraño, pero girar tan repentina y bruscamente sí lo es", dijo, declinando dar su nombre de acuerdo con la política de la agencia.

"Cuando las tormentas se desplazan gradualmente hacia el este, también tienden hacia el norte, lo que significa que se debilitan ya que bajan las temperaturas del aire y de las aguas superficiales. Pero si se mantiene hacia el sur -como puede hacer ésta- es más fácil que mantenga su fuerza".

Añadió que era demasiado pronto para predecir si la capital japonesa de Tokio podría verse afectada, pero que la isla principal de Shikoku, la más pequeña, podría serlo.

A pesar del calor récord en Japón, que vivió su julio más caluroso desde que comenzaron los registros en 1898, las temperaturas del agua del mar son hasta ahora normales, dijo.

El suministro eléctrico se había interrumpido en unos 6.550 hogares de las islas Amami, en la prefectura de Kagoshima, al norte de Okinawa, hasta las 9 de la mañana (0000 GMT), según Kyushu Electric Power. También es probable que la cadena tropical de Amami sufra lluvias prolongadas.

El tifón Khanun obligó el jueves a cerrar escuelas y comercios en el norte de Taiwán, y se cancelaron cerca de 40 vuelos internacionales. El funcionario de la JMA dijo que el impacto de la tormenta allí dependería del momento en que comenzara a girar hacia el este. (Reportaje de Satoshi Sugiyama; Edición de Sonali Paul)