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Ya'u y su compañero agricultor Musa Nasidi consiguieron escapar, pero al menos 50 personas -muchos de ellos campesinos que trabajaban en sus campos en ese momento- murieron en el ataque, en la última de una serie de incursiones mortales en zonas agrícolas. Un número indeterminado de personas fueron secuestradas en el asalto, que se llevó a cabo a plena luz del día.
Ya'u y Nasidi dijeron que los pistoleros habían atacado su comunidad agrícola de Kankara porque los granjeros no habían pagado una tasa impuesta por la banda armada.
Estos asaltos están obligando a muchos agricultores a abandonar sus campos, lo que contribuye a la subida de los precios de los alimentos y al aumento de la inflación, mientras Nigeria se enfrenta a la peor crisis del coste de la vida en una generación.
"Incendiaron mis productos y se llevaron alimentos por valor de unos 4 millones de nairas (2.739,73 dólares)", dijo Ya'u, que ha buscado refugio en la ciudad de Daura, a casi 200 km (124 millas) de Kankara.
"No tengo acceso a mi granja porque los bandidos han tomado el control de la zona. Todo se ha arruinado", añadió este padre de 13 hijos que se enfrenta a un futuro incierto.
Las bandas armadas exigen hasta tres millones de nairas por aldea, dependiendo del tamaño, para permitir trabajar a los agricultores.
"Los granjeros incluso están formando grupos de vigilancia para asegurarse de que pueden acceder a las granjas, pero sigue siendo muy difícil", dijo Kabir Ibrahim, presidente de la Asociación de Granjeros de Nigeria.
El norte de Nigeria produce la mayor parte de los alimentos básicos del país, como arroz, ñame y maíz, pero también es su región más inestable, ya que las bandas armadas de secuestradores atacan y saquean los pueblos del noroeste, mientras que los militantes islamistas causan estragos en el noreste.
Nasidi, de 36 años, huyó a las cercanías de la ciudad de Katsina tras el ataque de Kankara.
Solía cosechar unos 400 sacos de cacahuetes, 80 sacos de semillas de sésamo y 200 sacos de maíz, dijo, pero ahora se enfrenta a un año sombrío después de que los bandidos incendiaran parte de su granja de 8,5 hectáreas.
"La situación escapa a nuestro control y no me quedó más remedio que abandonar Kankara porque nuestras vidas corrían peligro", declaró Nasidi a Reuters.
Un informe del Programa Mundial de Alimentos sobre las perspectivas de la inseguridad alimentaria aguda en el mundo afirmó que Nigeria se ha unido a los "focos de hambre" del mundo, lo que los analistas atribuyen a la inseguridad en las zonas agrícolas y a los elevados costes de las semillas, los fertilizantes, los productos químicos y el gasóleo.
La consultora SBM Intelligence, con sede en Lagos, afirmó que desde 2020 han muerto 1.356 agricultores en Nigeria. Este año se han registrado 137 muertes, afirmó, añadiendo que la agricultura se estaba convirtiendo en una ocupación peligrosa.
"El riesgo es muy grave", dijo Confidence McHarry, principal analista de seguridad de SBM, añadiendo que los pistoleros también atacaban a los agricultores "bajo sospecha de colaborar con los militares".
El portavoz de Defensa, el general de división Edward Buba, declaró que con la temporada de lluvias en marcha, los militares estaban dando prioridad a la seguridad de los agricultores.
"El sindicato de agricultores se está apuntando al plan de protección de las granjas de las fuerzas armadas para aprovechar al máximo la temporada de lluvias", declaró, sin dar más detalles.
Pero para el agricultor Abdulaziz Gora, de 22 años, del estado de Zamfara, próximo a Katsina, hay pocas esperanzas de volver a su granja. Se trasladó a la capital del estado, Gusau, tras un violento ataque a su aldea en mayo, abandonando sus cultivos de soja y maíz.
"Cualquiera que sea capturado allí corre el riesgo de ser secuestrado o asesinado", afirmó.
(1 dólar = 1.460,0000 nairas)
