En las primeras horas de la mañana del miércoles, el Comité de Reglas de la Cámara de Representantes aprobó los términos del debate para el proyecto de ley en una votación partidista, un último paso antes de enviarlo al pleno de la Cámara, que podría debatirlo más tarde en el día o a finales de esta semana.

La acción del panel se produjo tras una prolongada reunión el martes que se extendió hasta el miércoles. Fue interrumpida por un receso prolongado para permitir a los republicanos elaborar cambios de última hora en el proyecto de ley y mejorar así las posibilidades de aprobación en la Cámara controlada por los republicanos.

El resultado fue que los republicanos eliminaron una disposición que habría puesto fin a un crédito fiscal para los biocombustibles que formaba parte de las iniciativas sobre cambio climático del presidente demócrata Joe Biden en la "Ley de Reducción de la Inflación" de 2022. Varios republicanos de la Cámara de Representantes, en particular de los estados del Medio Oeste, se habían rebelado contra esa disposición.

Inclinándose hacia el ala ultraderechista del partido, los republicanos también aceleraron algunos requisitos laborales nuevos y más duros para recibir las prestaciones sanitarias de Medicaid para los pobres.

"El nuevo plan es aún más draconiano... aún más mezquino. Expulsar a los pobres de la asistencia sanitaria no era suficiente. Ahora quieren hacerlo más rápido", dijo el representante Jim McGovern, el demócrata de mayor rango en el comité.

Antes de sacar adelante el proyecto de ley, los demócratas no consiguieron permiso para ofrecer varias enmiendas en el pleno de la Cámara, incluida una que habría impedido cualquier recorte futuro de las prestaciones a los veteranos, como los programas de prevención del suicidio, ayuda a la vivienda y asistencia sanitaria.

La votación en el pleno de la Cámara será una prueba para el liderazgo del presidente de la Cámara, Kevin McCarthy. Éste ha argumentado que aprobar el proyecto de ley podría obligar a Biden a aceptar negociar recortes de gastos a cambio de levantar el límite de endeudamiento del gobierno federal de 31,4 billones de dólares.

Los republicanos de la Cámara de Representantes ofrecen aumentar la autoridad de endeudamiento de Washington en 1,5 billones de dólares o hasta el 31 de marzo, lo que ocurra primero. Además, el proyecto de ley reduciría el gasto hasta los niveles de 2022 y luego limitaría el crecimiento al 1% anual, derogaría algunos incentivos fiscales para las energías renovables y endurecería los requisitos laborales para algunos programas de lucha contra la pobreza. Incluso si se aprueba en la Cámara, no se ve que consiga la aprobación en su forma actual en el Senado, controlado por los demócratas.

Mientras tanto, varios republicanos de la Cámara de Representantes han manifestado su oposición al proyecto de ley por diversas razones: algunos dicen que no recorta el gasto lo suficiente, otros temen que suponga una pesada carga para sus distritos de origen. McCarthy sólo puede permitirse perder cuatro votos de su estrecha mayoría de 222-213 si quiere que se apruebe el proyecto de ley.

"Recuerden lo que es este proyecto de ley. Este proyecto de ley es para llevarnos a la mesa de negociaciones. No son las disposiciones finales", dijo McCarthy a los periodistas a última hora del martes.

Hay mucho en juego: El largo estancamiento del techo de la deuda en 2011 provocó una rebaja de la calificación crediticia del gobierno estadounidense, lo que elevó los costes de los préstamos, y Wall Street ya está emitiendo señales de alarma.

La Casa Blanca ha pedido al Congreso que eleve el límite de deuda sin condiciones, como hizo tres veces bajo el predecesor republicano de Biden, Donald Trump.

Los legisladores no saben con precisión cuánto tiempo les queda para actuar. La "fecha x" en la que el Departamento del Tesoro ya no podría pagar todas sus facturas podría llegar tan pronto como junio o alargarse hasta más avanzado el verano.

DISIDENCIA REPUBLICANA

Algunos republicanos, entre ellos Nancy Mace, de Carolina del Sur, expresaron sus reservas con el proyecto de ley, afirmando que no va lo suficientemente lejos en la reducción del gasto y que podría perjudicar a la industria solar de su estado. Del mismo modo, Andy Biggs, de Arizona, dijo: "Tengo mis dudas sobre la propuesta de techo de deuda del presidente McCarthy".

Los demócratas argumentan que, siendo realistas, el plan republicano conllevaría una reducción estimada del 22% en muchos programas de apoyo social, ya que el ejército probablemente quedaría exento de los topes de gasto en proyectos de ley de gastos separados que se redactarán esta primavera y verano.

Los demócratas también argumentan que la contrapartida propuesta de diez años de recortes del gasto no es razonable a cambio de un aumento del techo de la deuda que desencadenaría otra ronda potencialmente dolorosa de negociaciones a principios del próximo año, justo cuando se calienta la campaña presidencial.

"Diez años de recortes por menos de un año de evitar un impago", dijo la representante demócrata Rosa DeLauro. "En menos de un año estaremos aquí otra vez".