Bangladesh firmará probablemente su quinto contrato a largo plazo de gas natural licuado (GNL) en "un par de años" y aumentará sus compras de cargamentos al contado este año, declaró un asesor del primer ministro del país.

La debilidad de la demanda ha mantenido moderados los precios al contado del GNL en Asia durante semanas, lo que ha animado a las economías sensibles a los precios, como Bangladesh y la India, a considerar un aumento de las compras, según los responsables del sector.

"Lo más probable es que haya otro (contrato de GNL a largo plazo) porque se va a construir una terminal de GNL en Payra. Así que eso requerirá un contrato a largo plazo", dijo a Reuters Bir Bikram Tawfiq-e-Elahi Chowdhury, asesor de la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, en una entrevista en la conferencia de la Semana de la Energía de la India, celebrada el miércoles en Goa.

Payra es un puerto cercano al golfo de Bengala, al suroeste de la capital, Dhaka.

El país tiene cuatro acuerdos a largo plazo para adquirir GNL, dos de ellos con Qatar, uno con Omán y otro con la empresa estadounidense Excelerate Energy Inc.

Bangladesh también planea aumentar las compras al contado en dos cargamentos más de los 13 autorizados previamente por el gabinete para hacer frente a la creciente demanda de energía, especialmente durante los meses de verano cuando la demanda de riego alcanza su punto máximo y para tener en cuenta el mayor consumo durante la temporada festiva, dijo Chowdhury.

"Dado el favorable precio al contado, hemos aumentado dos cargamentos. Compraremos más, quizá uno o dos spot adicionales. Nos gustaría importar el máximo", dijo Chowdhury.

Bangladesh, donde viven más de 170 millones de personas, es el segundo exportador mundial de prendas de vestir y suministra a minoristas mundiales como Walmart, H&M y Zara. En 2023 sufrió cortes de electricidad no programados durante tres de cada cuatro días.

A principios de este año, el suministro total de gas de la nación del sur de Asia cayó al nivel más bajo en meses debido a la menor disponibilidad de GNL.

Bangladesh espera comenzar a operar una unidad de su primera central nuclear este año y aumentar la cuota de carbón en la generación de electricidad para aliviar los cortes, dijo Chowdhury.

La generación a partir de carbón y gas natural ha aumentado en los últimos meses, principalmente a expensas de los combustibles líquidos como el fuelóleo, ya que el gobierno tiene dificultades para pagar las importaciones debido a la disminución de las reservas de dólares y al debilitamiento de la moneda. (Reportaje de Sudarshan Varadhan y Ashitha Shivaprasad; Edición de Christian Schmollinger)