S&P GSCI NATURAL GAS INDEX Durante meses de precios del gas relativamente bajos, muchos productores mantuvieron la producción prácticamente estable ante las expectativas de que la demanda aumentaría en 2024 y 2025, cuando entren en servicio varias plantas de exportación de gas natural licuado (GNL).
Sin embargo, el desplome de esta semana de los precios del gas hasta un mínimo de 3 años y medio convenció a algunos perforadores para dar marcha atrás.
Comstock Resources, uno de los principales productores de gas de EE.UU., dijo que reduciría el número de plataformas en funcionamiento de siete a cinco y suspendería sus dividendos hasta que los precios del gas suban lo suficiente.
Antero Resources, otro gran productor de gas estadounidense, dijo que recortaría su presupuesto de capital para perforación y terminación en un 26% tras reducir el número de plataformas en funcionamiento de tres a dos. También prescindió de uno de sus dos equipos de terminación.
Antero prevé un descenso del 3% en los volúmenes de gas este año frente a 2023.
"[Es] bueno ver que los operadores exponen claramente sus planes para ralentizar el capital de D&C (perforación y terminación) a los precios actuales del gas", dijo Jake Roberts, analista de TPH&Co de Perella Weinberg Partners, en una nota.
En los últimos meses, los precios del gas han caído debido a una producción casi récord y a la baja demanda de calefacción por un invierno suave que dejó amplias cantidades de gas almacenado.
Tras caer cerca de un 24% en ocho días, los futuros del gas a un mes se establecieron el jueves en 1,581 dólares por millón de unidades térmicas británicas, su cierre más bajo desde junio de 2020, durante el punto álgido de la destrucción de la demanda COVID-19.
"El mercado está pidiendo no sólo recortes de la producción, sino también reducciones de la actividad", dijo a los analistas Jeremy Knop, director financiero de EQT, el mayor productor de gas del país, en una conferencia sobre resultados celebrada esta semana.
Los analistas dijeron que EQT estaba mejor posicionada para evitar recortes de producción a corto plazo porque tiene una buena cobertura en 2024, lo que reduce su exposición al desplome de los precios.
EQT redujo su rango de orientación de producción para 2024 en unos 50.000 millones de pies cúbicos equivalentes (bcfe) desde la orientación anterior a mediados de enero a 2.200-2.300 bcfe, que según la empresa incluye cierta flexibilidad para reducir los volúmenes en caso de que los precios sigan débiles.
EQT tenía unos volúmenes totales de ventas de 2.016 bcfe en 2023.
"Si los perforadores siguen anunciando una orientación a la baja de la producción y el tiempo se estabiliza... el gas natural podría formar pronto un fondo a corto plazo con un posible rally de alivio", dijeron en una nota los analistas de la consultora energética EBW Analytics Group.
Las acciones de Antero subieron cerca de un 11%, hasta un máximo de un mes de 23,47 dólares, tras caer el miércoles a un mínimo de dos meses. Las acciones de Comstock, que el miércoles tocaron su nivel más bajo en dos años, subían un 2% a 7,46 dólares.
Las acciones de EQT subieron alrededor de un 4% a 34,24 $ el jueves después de caer a un mínimo de nueve meses el miércoles. (Reportaje de Scott DiSavino; Edición de Liz Hampton y David Gregorio)
