La minera de níquel PT Vale Indonesia está explorando una posible inversión en una planta de lixiviación ácida a alta presión en la isla de Sulawesi, con un coste estimado de 30 billones de rupias (1.910 millones de dólares), según informó el lunes su ministerio de inversiones.

La planta, denominada "SOA HPAL", será el tercer proyecto de este tipo de la empresa para convertir el mineral de níquel en precipitado de hidróxido mixto (MHP), un material utilizado para fabricar baterías de vehículos eléctricos, según el material de presentación mostrado por el ministro de Inversiones de Indonesia, Bahlil Lahadalia.

Un portavoz de Vale Indonesia declinó hacer comentarios.

La planta podría tener una capacidad de producción anual de 60.000 toneladas métricas de níquel en MHP, dijo el ministerio, añadiendo que Vale Indonesia está completando su fase final de exploración y que se asociará con fabricantes de automóviles.

Vale Indonesia ya tiene dos plantas de HPAL en construcción en la isla de Sulawesi, en Pomalaa y Sorowako. Ambos proyectos están en asociación con Zhejiang Huayou Cobalt.

El fabricante de automóviles estadounidense Ford participa en la planta de Pomalaa, valorada en 4.500 millones de dólares.

El mes pasado, la empresa minera estatal indonesia MIND ID acordó adquirir una participación del 14% en Vale Indonesia a Vale Canada y a la japonesa Sumitomo Metal Mining para convertirse en uno de sus principales accionistas. (1$ = 15.685,0000 rupias) (Reportaje de Stefanno Sulaiman, Edición de Louise Heavens)