Los productores chinos de níquel están buscando cotizar el metal en la Bolsa de Metales de Londres (LME), según dos analistas del sector con sede en China, ya que buscan un mejor acceso a los mercados mundiales y se apresuran a obtener beneficios mientras aumentan la producción.

Esto podría suponer un impulso para la bolsa, el foro más antiguo y grande del mundo para el comercio de metales, que está luchando por revitalizar su contrato de níquel después de que una grave crisis de precios en marzo de 2022 dañara sus volúmenes de negociación y su credibilidad.

En marzo de este año, la bolsa anunció planes para recortar los tiempos de espera y las tasas de desguace para aprobar nuevas marcas de níquel para su entrega contra su contrato, con el objetivo de impulsar las existencias del material de acero inoxidable en sus almacenes autorizados.

Estos cambios, combinados con los elevados precios del níquel en la LME en comparación con los precios del arrabio de níquel de calidad inferior y del sulfato de níquel, incitaron a los productores chinos a empezar a estudiar la posibilidad de entregar en el sistema de la LME.

"Los buenos beneficios y la necesidad de cubrirse con futuros y mejorar su presencia internacional son las principales razones del interés por cotizar en la LME, además de la vía rápida que ofrece la bolsa", dijo Zhang Yuan, analista de CITIC Futures, una empresa respaldada por el Estado.

Según Zhang, entre las empresas chinas que probablemente presenten su candidatura a la LME se encuentran Tsingshan Group, el mayor productor de níquel de China, y los fabricantes de materiales para baterías Jutai Energy, Grand Green y Maolian Technology.

Tsingshan, Grand Green y Maolian no respondieron a las solicitudes de comentarios, mientras que Jutai declinó hacer comentarios.

Los cuatro tienen planes para aumentar la capacidad de producción de níquel refinado este año o el próximo, dijo Zhang.

He Siyao, analista del proveedor de información industrial Shanghai Metals Market (SMM), dijo también que es probable que al menos tres de esas empresas soliciten cotizar en la LME.

Más marcas entregables podrían significar existencias adicionales en los almacenes de la LME y una mayor liquidez para su contrato de níquel.

Bajo su nuevo régimen de cotización, la LME, propiedad de Hong Kong Exchanges and Clearing, aprobó recientemente el níquel de la china Zhejiang Huayou Cobalt. Otros dos productores chinos, Yantai Cash Industrial y Jinchuan Group, ya figuraban entre las marcas de la LME, que ahora son 25 según la página web de la bolsa.

Huayou y otros productores chinos han estado aumentando agresivamente la producción de níquel refinado para aprovechar los altos precios. SMM estima que los nuevos proyectos con sede en China añadirán 145.300 toneladas métricas de capacidad de níquel electrolítico este año, aproximadamente un aumento del 60% respecto a 2022.

La capacidad de refinado de China representó alrededor de una cuarta parte del total mundial el año pasado.

El precio del níquel en la LME, actualmente en torno a los 21.650 dólares la tonelada métrica, también ofrece mucho más potencial de beneficios que el arrabio de níquel o el sulfato de níquel.

El beneficio de la producción de níquel refinado para los productores chinos llegó a alcanzar los 70.000 yuanes (9.740 dólares) la tonelada métrica a principios de este año, antes de descender a entre 20.000 y 30.000 yuanes en junio a medida que llegaba más oferta al mercado, pero seguía siendo muy superior a los 10.000 yuanes aproximadamente del arrabio de níquel y a los menos de 10.000 yuanes del sulfato de níquel, señaló He, analista de SMM.

Aunque los productores chinos están impulsando rápidamente la producción de níquel de clase 1 de la LME, podrían enfrentarse a una carrera contrarreloj para sacar provecho, ya que se espera que la creciente oferta de níquel de alta calidad reduzca la diferencia de precios con las calidades inferiores.

Los movimientos para ampliar la producción de níquel no han pasado desapercibidos en la LME.

"Dado el crecimiento previsto de la producción de níquel de clase 1 procedente de nuevas fuentes, el enfoque de vía rápida de la LME y la exención de tasas para las nuevas marcas de níquel de la LME tienen como objetivo fomentar más existencias y liquidez para el contrato", dijo un portavoz de la LME en un correo electrónico.

La bolsa espera que esto se haga sin relajar sus "requisitos metalúrgicos o de abastecimiento responsable", dijo el portavoz.

"Esperamos que lleguen más solicitudes de vía rápida en los próximos meses".

(1 $ = 7,1907 yuanes chinos renminbi)