Las dos partes rubricaron un nuevo acuerdo de Pacto de Libre Asociación (COFA) en Palau, después de que Estados Unidos alcanzara el lunes un acuerdo similar con Micronesia.

"¡Es un día histórico!", publicó en su página de Facebook la oficina del presidente de Palaos, Surangel Whipps Jr. "¡Dios bendiga a Palaos! ¡Dios bendiga a los Estados Unidos de América! Dios nos bendiga a todos!"

El enviado presidencial estadounidense Joseph Yun dijo en una ceremonia que el pacto con Palaos se firmaría formalmente la próxima semana en Papúa Nueva Guinea. Esta semana declaró a Reuters que también se firmaría el lunes en Port Moresby un COFA renovado con Micronesia.

Estaba previsto que Biden asistiera a esa ceremonia, pero el martes canceló lo que iba a ser una breve escala en Papúa Nueva Guinea debido a la crisis del techo de la deuda estadounidense.

Los analistas dijeron que la cancelación de la parada era un golpe a la credibilidad de Estados Unidos en la región insular del Pacífico, que desde hace tiempo se siente desatendida por Washington.

Yun dijo a Reuters el lunes que esperaba estar en las Islas Marshall desde el jueves hasta el domingo, pero que "dudaba" que su acuerdo COFA pudiera finalizarse por el momento.

Washington llegó por primera vez a acuerdos COFA con los tres estados insulares en la década de 1980, en virtud de los cuales mantiene la responsabilidad de su defensa y les proporciona ayuda económica, obteniendo a cambio acceso exclusivo a enormes franjas estratégicas del Pacífico.

Renovarlos se ha convertido en una pieza clave de los esfuerzos de Estados Unidos para hacer frente al intento chino de expandir su influencia en el Pacífico. Los diplomáticos chinos han estado cortejando la región y las empresas constructoras y mineras de China han ampliado sus negocios en muchas de las naciones insulares.

El COFA de las Islas Marshall expira este año. Yun no dio ninguna razón del retraso en su renovación, pero allí se esperan elecciones parlamentarias en noviembre.

El mes pasado dijo que los acuerdos "de primera línea" proporcionarían a los tres estados del COFA un total de unos 6.500 millones de dólares a lo largo de 20 años.

El año pasado, más de 100 grupos activistas de control de armas, medioambientales y de otro tipo instaron a la administración Biden a disculparse formalmente con las Islas Marshall por el impacto de las pruebas nucleares masivas estadounidenses allí y a proporcionar una compensación justa.

Los isleños de las Marshall siguen sufriendo los efectos sobre la salud y el medio ambiente de las 67 pruebas de bombas nucleares realizadas por Estados Unidos entre 1946 y 1958, entre las que se incluyó el "Castillo Bravo" en el atolón de Bikini en 1954, la mayor bomba estadounidense jamás detonada.