La geopolítica y la ralentización de la economía están alimentando el pesimismo entre las empresas estadounidenses que operan en China, y la proporción de firmas optimistas sobre sus perspectivas a cinco años en el país ha caído a un mínimo histórico, según una encuesta publicada el martes.

Incluso tras el fin de las restricciones COVID, que pesaron tanto sobre los ingresos como sobre el sentimiento en 2022, el porcentaje de empresas estadounidenses encuestadas optimistas sobre las perspectivas empresariales a cinco años en China cayó al 52%, según la encuesta anual publicada por la Cámara de Comercio Americana (AmCham) en Shanghai.

Este fue el nivel más bajo de optimismo registrado desde que se introdujo por primera vez en 1999 el Informe Anual de Negocios en China de la AmCham de Shanghai.

"Francamente, si algo me sorprendió de la encuesta de este año fue esa cifra", afirmó el presidente de AmCham Shanghai, Sean Stein. "Cuando hicimos la encuesta de este año se habían desvanecido muchas de las ilusiones de que veríamos un repunte sostenido del crecimiento económico (tras el COVID)".

La geopolítica siguió siendo una de las principales preocupaciones de muchas empresas, ya que las tensiones entre EE.UU. y China fueron citadas como el principal reto empresarial por el 60% de los 325 encuestados, cifra igual al número de los que señalaron la ralentización económica de China como principal reto.

También aumentó la preocupación por la transparencia del entorno normativo chino, ya que un tercio de los encuestados afirmó que las políticas y normativas hacia las empresas extranjeras habían empeorado en el último año, aunque muchos encuestados señalaron la política del gobierno estadounidense en lugar de la china cuando se les preguntó por la presión para desvincularse.

Las empresas han estado en el centro del deterioro de las relaciones entre los dos países durante varios años. China ha criticado los esfuerzos estadounidenses por bloquear el acceso de China a la tecnología avanzada y las empresas estadounidenses han expresado su preocupación por las multas, redadas y otras acciones que hacen que hacer negocios en China sea arriesgado.

El mes pasado, la Secretaria de Comercio de EE.UU., Gina Raimondo, declaró durante una visita a China que las empresas estadounidenses se han quejado ante ella de que China se ha vuelto "poco atractiva".

Las tensiones geopolíticas también se citaron como el principal riesgo para el futuro crecimiento económico de China en el informe de AmCham, siendo la mejora de las relaciones entre EE.UU. y China el factor número uno que los encuestados dijeron que mejoraría las perspectivas de su industria en China.

Stein, de AmCham, dijo que la encuesta se había realizado antes de la visita de Raimondo y que, desde entonces, creía que las empresas habían empezado a reconsiderar si habían sido "demasiado pesimistas al pensar que no había forma de salir de una constante caída (en las relaciones entre EE.UU. y China)".

Un porcentaje mayor de empresas, el 40%, frente al 34% del año pasado, está redirigiendo o estudiando redirigir inversiones que habían sido destinadas a China, principalmente al sudeste asiático.

Esto se hizo eco de un informe publicado por Rhodium Group la semana pasada, que afirmaba que India, México, Vietnam y Malasia estaban recibiendo la gran mayoría de las inversiones que las empresas estadounidenses y europeas estaban desviando de China. (Reportaje de Casey Hall; Edición de Alex Richardson)