TOPIX INDEX La agencia de la ONU ya ha señalado nueve países en los que pueden haber estado a la venta jarabes contaminados, después de que el año pasado se relacionara con estos fármacos la muerte de más de 300 bebés en tres continentes.
Rutendo Kuwana, jefe del equipo de la OMS para incidentes con medicamentos de calidad inferior y falsificados, declinó nombrar a los seis nuevos países con los que está trabajando la agencia, mientras las investigaciones siguen en curso.
Advirtió de que los medicamentos contaminados podrían seguir encontrándose durante varios años, porque los barriles adulterados de un ingrediente esencial pueden permanecer en los almacenes. Tanto los jarabes para la tos como el ingrediente, el propilenglicol, tienen una vida útil de unos dos años.
"Se trata de un riesgo continuo", afirmó Kuwana.
Los actores sin escrúpulos a veces sustituyen el propilenglicol por alternativas tóxicas, el etilenglicol y el dietilenglicol, porque son más baratas, dijeron a Reuters varios expertos en fabricación farmacéutica.
Las alternativas se utilizan más comúnmente en el líquido de frenos y otros productos no destinados al consumo humano.
La teoría de trabajo de la OMS es que en 2021, cuando los precios del propilenglicol se dispararon, uno o más proveedores mezclaron los líquidos tóxicos más baratos con el producto químico legítimo, dijo Kuwana. No dijo dónde se encontraban los proveedores, y añadió que las oscuras cadenas de suministro han dificultado la prueba de este hecho.
Los fabricantes farmacéuticos, incluidos los que presuntamente han producido los jarabes contaminados que se han encontrado hasta ahora, suelen abastecerse de ingredientes de proveedores externos.
LIBERIA Y CAMERÚN
A principios de esta semana, el organismo regulador nigeriano emitió una advertencia sobre los jarabes de paracetamol contaminados vendidos en Liberia, aunque allí no se ha registrado ninguna muerte. El organismo regulador nigeriano estaba analizando los jarabes, que no se vendían en Nigeria, porque Liberia no dispone de instalaciones de análisis.
La OMS emitió alertas de seguridad el año pasado por los productos de fabricación india encontrados en Gambia y Uzbekistán, y este año en Micronesia y las Islas Marshall.
También emitió una alerta el año pasado para jarabes fabricados en Indonesia que sólo se vendían en el país. Las autoridades indonesias afirman que es probable que más de 200 niños se intoxicaran con ellos.
Tres fabricantes con sede en Indonesia - PT Yarindo Farmatama, PT Universal Pharmaceutical Industries, PT AFI Farma - han visto revocadas sus licencias. Un cuarto, PT Konimex, dijo que había retirado todos los productos pertinentes y su sitio web dice que fue autorizado por el regulador indonesio para vender nuevos lotes a partir de diciembre de 2022. El regulador indonesio no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
En enero, la OMS nombró a otros cuatro países con los que estaba trabajando - Timor Oriental, Camboya, Senegal y Filipinas - para rastrear si alguno de los jarabes contaminados había llegado a sus mercados.
Actualmente no existe ningún riesgo para la población en los países que la OMS ha nombrado, dijo Kuwana, ya sea porque los medicamentos contaminados habían sido retirados de los estantes o porque nunca llegaron al mercado en primer lugar.
Los gobiernos de los países lo confirmaron, dijeron que sólo existía un riesgo mínimo o no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La OMS dijo que también ha ofrecido ayuda a Liberia y Camerún - que recientemente señaló que también podría tener a la venta jarabes para la tos contaminados.
El regulador sanitario de Camerún dijo en abril que estaba investigando las muertes de seis niños relacionadas con un jarabe para la tos de la marca Naturcold. El fabricante mencionado en el paquete es el grupo chino Fraken, que no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Pero las autoridades camerunesas dijeron en una alerta que el medicamento había sido comprado a fuentes no autorizadas y posiblemente introducido de contrabando. No respondieron a las solicitudes de más información.
Otros fabricantes identificados en la actual oleada de incidentes tienen en su mayoría su sede en la India. Dos empresas cuyos productos se han relacionado con muertes han sido clausuradas por las autoridades de ese país: Maiden Pharmaceuticals, que vendía jarabes a Gambia, y Marion Biotech, cuyos jarabes iban a Uzbekistán.
Naresh Kumar Goyal, fundador de Maiden Pharmaceuticals, declaró a Reuters en diciembre que su empresa no había hecho nada malo en la producción del jarabe para la tos. Marion Biotech no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Además de estos casos, los medicamentos de fabricación india suministrados a las Islas Marshall y Micronesia han sido retirados después de que las pruebas de laboratorio australianas que mostraban contaminación provocaran una alerta de seguridad de la OMS. El fabricante, QP Pharmachem, declaró a Reuters a principios de este año que sus propias pruebas no habían encontrado ningún problema.
Los jarabes contaminados en Liberia fueron fabricados por la india Synercare Mumbai, según el regulador nigeriano. El regulador sanitario liberiano dijo que planea incinerar las existencias y que retirará también otros dos productos de Synercare, como medida de precaución.
Synercare no respondió a una solicitud de comentarios.
NO RECOMENDADO
Desde 2001, la OMS desaconseja administrar jarabes para la tos a los niños menores de 5 años, porque afirma que existen pocas pruebas de su eficacia o de los efectos secundarios que pueden tener.
También se han producido al menos cinco incidentes en el último medio siglo en los que el paracetamol y los medicamentos para la tos se contaminaron con sustancias químicas mortales, en países como India y Panamá, aunque la oleada de muertes del año pasado es la más mortífera de la que se tiene constancia.
La OMS también ha instado a todos los países a que intensifiquen la vigilancia y ha ofrecido su apoyo a los países afectados que no dispongan de recursos para analizar sus propios medicamentos.
"Ciertamente no ha terminado", dijo Kuwana. "Pero no hay que dejarse llevar por el pánico, ya que muchos países están siendo ahora proactivos". (Reportaje de Jennifer Rigby; información adicional de Krishna N.Das en Delhi, Edward McAllister en Dakar, Stanley Widianto en Yakarta, Sumit Khanna en Ahmedabad, Sophie Yu en Pekín. Edición de Sara Ledwith y Michele Gershberg)
