Las Naciones Unidas declararon en 2014 el 21 de junio Día Internacional del Yoga, adoptando una medida propuesta por Modi.

"Utilicemos el poder del yoga, no sólo para estar sanos, felices, sino también para ser amables con nosotros mismos y con los demás", dijo Modi a una reunión de devotos del yoga sentados en esterillas amarillas en el césped norte de la sede de la ONU, junto al East River de Nueva York.

"Utilicemos el poder del yoga para construir puentes de amistad, un mundo en paz y un futuro más limpio, verde y sostenible", dijo.

Modi se encuentra en Estados Unidos para mantener conversaciones con el presidente Joe Biden que la Casa Blanca considera que reforzarán "una de las asociaciones definitorias de nuestra era".

Modi ha estado en Estados Unidos cinco veces desde que se convirtió en primer ministro en 2014, pero el viaje será el primero con el pleno estatus diplomático de una visita de Estado, a pesar de la preocupación por lo que se considera un deterioro de la situación de los derechos humanos bajo su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata.

Modi se dirigirá de Nueva York a Washington para una cena privada con Biden el miércoles por la noche, seguida de conversaciones en la Casa Blanca y una cena de Estado el jueves.

Antes de subir al escenario para hablar el miércoles, Modi presentó sus respetos ante un busto del héroe de la independencia india Mahatma Gandhi en el recinto de la ONU.

Gandhi, que nació en 1869, desempeñó un papel clave en la lucha de la India por la independencia. Fue asesinado por un radical hindú el 30 de enero de 1948, sólo unos meses después de que condujera a la India a la libertad del dominio británico mediante una lucha no violenta.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, envió un mensaje de vídeo al evento del yoga, diciendo que quería "reconocer al primer ministro Modi por todo lo que ha hecho para promover la comprensión del yoga y sus muchos beneficios".