Washington ordenó esta semana la cancelación de todas las transacciones comerciales entre entidades estadounidenses y la minera estatal venezolana Minerven, y dijo que revocaría en abril su relajación de las sanciones energéticas si la administración del presidente Nicolás Maduro no se atiene a un acuerdo firmado el año pasado para aceptar las condiciones para unas elecciones presidenciales justas.
EE.UU. está aumentando su presión desde que el máximo tribunal del país sudamericano confirmó la semana pasada una prohibición que impedía a la principal aspirante de la oposición, María Corina Machado, participar en las elecciones.
EE.UU., que impuso sanciones petroleras a Venezuela por primera vez en 2019, había concedido un alivio de las sanciones al país miembro de la OPEP en octubre en reconocimiento del acuerdo electoral.
Como resultado del alivio de las sanciones, se esperaba que Venezuela aumentara sus ingresos petroleros totales hasta 20.000 millones de dólares este año, desde unos 12.000 millones en 2023, según la consultora Ecoanalitica, con sede en Caracas. Unas mayores exportaciones de crudo y productos petroquímicos a clientes que pagan en efectivo en países que van desde EE.UU. hasta la India estaban detrás de su previsión.
"Los descuentos en los precios del crudo venezolano se habían reducido mucho y cobrar los ingresos de las ventas se hizo más fácil para la empresa estatal PDVSA. Eso estaba ayudando a Maduro", dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice.
"Si se retira la licencia en abril, los ingresos se reducirán de nuevo y los escenarios de un fuerte crecimiento económico y unas elecciones competitivas se desvanecerán", añadió.
Los riesgos de un nuevo brote de escasez aguda de combustible también están a punto de aumentar, según los expertos.
Incluso si Washington mantiene las autorizaciones para los acuerdos de pago de la deuda a Chevron, Eni, Repsol y Maurel & Prom para evitar una ruptura total con Venezuela, eso podría no proporcionar una inversión sostenible para ampliar la producción.
"Las licencias específicas a una o dos empresas no van a ser muy beneficiosas como retorno de la inversión a Venezuela", dijo Ali Moshiri, director general de Amos Global Energy, que tiene intereses en el país sudamericano.
"Eso no va a mover realmente la aguja para que el sector petrolero de Venezuela aumente la producción de forma significativa", añadió.
¿ESFUERZO PERDIDO?
La flexibilización de las sanciones estadounidenses, que comenzó en noviembre de 2022 con una licencia especial a Chevron, supuso un gran cambio para las arcas del país sudamericano.
Desde 2019, PDVSA se había visto obligada a cambiar la mayor parte de su comercio de petróleo a swaps y a canalizar las ventas a través de intermediarios porque los clientes no querían exponerse a las sanciones.
Las exportaciones de petróleo de PDVSA y sus socios de empresas mixtas aumentaron casi 13% a un promedio de 700.000 barriles por día (bpd) el año pasado, según mostraron los datos de rastreo de tanqueros, mientras que la producción de crudo del país creció 9% a 783.000 bpd. La empresa restableció relaciones con algunos de sus antiguos clientes clave.
La flexibilización aumentó los ingresos petroleros, impulsando el producto interior bruto de Venezuela en un 5% en 2023. También allanó el camino para que Venezuela planificara una expansión del gasto público por primera vez en años para cortejar a los votantes.
El ministro de Petróleo de Venezuela, Pedro Tellechea, afirmó el martes que el país estaba preparado para contrarrestar un retorno de las sanciones y advirtió de que Estados Unidos también podría sufrir las consecuencias de una menor exportación de petróleo venezolano.
Pero su mensaje hizo poco para calmar a las empresas que estaban planeando compras de petróleo venezolano y asociaciones para proyectos energéticos en Venezuela, según las fuentes.
