La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, desvelará los premios durante una visita a una instalación de Cleveland-Cliffs Steel Corp en Middletown, Ohio, que recibirá hasta 500 millones de dólares para instalar dos nuevos hornos de arco eléctrico y tecnología basada en el hidrógeno para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 1 millón de toneladas.
Granholm dijo que la iniciativa, la mayor inversión en descarbonización industrial de la historia de EE.UU., movilizaría un total de 20.000 millones de dólares, incluida la parte de los costes que corresponde a las empresas. En conjunto, se espera que los proyectos eliminen 14 millones de toneladas métricas de contaminación al año, lo que equivale a retirar de la circulación unos 3 millones de vehículos de gas, dijo.
La Asociación de Cemento Portland, un grupo de la industria, dijo que la financiación "es un reconocimiento bienvenido por parte del gobierno de que los fabricantes de cemento de América están dando pasos ambiciosos y significativos para alcanzar la neutralidad de carbono."
La fabricación de materiales de construcción es una fuente importante de emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2). La producción de cemento, principal ingrediente del hormigón, representó el 7% de las emisiones mundiales de CO2 en 2019, según estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía.
Los premios llegan en un momento en el que la campaña de reelección del presidente Joe Biden en 2024 entra en una fase álgida, en la que el presidente demócrata y otros funcionarios clave viajan a estados políticos disputados para promocionar las políticas económicas de la administración y la creación de empleo.
Granholm dijo que los proyectos reducirían drásticamente las emisiones de industrias como la siderurgia, el cemento, el hormigón, el aluminio, los productos químicos, la alimentación y las bebidas, la pasta de papel y el papel, que representan alrededor de un tercio de las emisiones de carbono de Estados Unidos.
Century Aluminum recibirá hasta 500 millones de dólares para construir la primera nueva fundición de aluminio primario estadounidense en 45 años en la cuenca del río Misisipi. El proyecto duplicará el tamaño de la actual industria estadounidense de aluminio primario y evitará el 75% de las emisiones de una fundición tradicional.
Estados Unidos era el primer productor mundial de aluminio primario en 2000, pero ahora es el noveno, con cuatro fundiciones estadounidenses en funcionamiento, frente a las 23 de 1993, según el grupo energético SAFE.
"Una nueva fundición nacional vuelve a poner a Estados Unidos en el juego e invierte nuestro peligroso declive de décadas en la producción de aluminio primario", dijo Joe Quinn, director del Centro de Materiales Industriales Estratégicos de SAFE.
Dow Chemical recibirá hasta 95 millones de dólares para que una instalación de la Costa del Golfo de EE.UU. utilice aproximadamente 100.000 toneladas anuales de CO2 para producir componentes clave de las soluciones electrolíticas necesarias para las baterías de los vehículos eléctricos, mientras que Kraft Heinz obtendrá hasta 170,9 millones de dólares para modernizar y descarbonizar las operaciones en 10 instalaciones, reduciendo las emisiones anuales en más de 300.000 toneladas anuales de dióxido de carbono.
ExxonMobil ganó un premio de 331,9 millones de dólares para permitir el uso de hidrógeno en lugar de gas natural para la producción de etileno en Baytown, Texas, materia prima química clave en textiles, cauchos sintéticos y resinas plásticas.
El Departamento de Energía dijo que casi el 80% de los proyectos se encuentran en comunidades desfavorecidas que habían experimentado años de desinversión. (Reportaje de Andrea Shalal y David Shepardson en Washington; Edición de Sonali Paul)
