Las fuentes, ambas con conocimiento directo del asunto, dijeron que ejecutivos de empresas controladas por la familia Slim se reunieron con Pemex el martes para discutir el yacimiento de gas del Golfo de México. Una de las fuentes dijo que las partes habían acordado reunirse de nuevo.
El yacimiento de Lakach ha sido aclamado como una posible puerta de entrada a una nueva frontera gasística mexicana en aguas profundas. Las fuentes dijeron que Pemex declaró de máxima prioridad encontrar un nuevo socio después de que el último se retirara a finales del año pasado.
Pemex quiere desarrollar el campo en alta mar mediante un contrato de servicios en el que los socios financien los proyectos por adelantado, un mecanismo utilizado antes de la apertura del sector energético del país, dijo una de las fuentes.
No estaba claro si Pemex y las empresas de Slim planean seguir adelante con el proyecto o si participarían otros. Las fuentes dijeron que Pemex también había tendido la mano a otras empresas.
Pemex no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Slim declinó hacer comentarios.
Slim, cuyo imperio se extiende desde las telecomunicaciones hasta la minería y el comercio minorista, ha estado aumentando su participación en el sector energético desde el año pasado con participaciones en los campos de aguas poco profundas Zama, Ichalkil y Pokoch.
Durante una rara aparición pública en Ciudad de México el mes pasado, Slim dijo que estaba "interesado en ser socio de alguien con experiencia". Añadió que estaba interesado en aumentar sus inversiones en la empresa estadounidense Talos Energy.
La empresa descubrió el yacimiento petrolífero de Zama en 2017, pero más tarde perdió los derechos de explotación del hallazgo, potencialmente lucrativo, en favor de Pemex, que posee los derechos de una zona adyacente a la que probablemente se extienda Zama.
Slim posee participaciones en varias empresas que podrían participar en el yacimiento de Lakach, incluidas las constructoras FCC e IDEAL, que según una fuente asistieron a la reunión del martes.
Sin embargo, ambas fuentes dijeron que Pemex y Slim probablemente seguirían necesitando otra empresa con experiencia en aguas profundas.
Reuters reveló en noviembre que Pemex y la empresa estadounidense de gas natural licuado New Fortress Energy pusieron fin a un acuerdo para desarrollar el campo porque las partes no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos, incluido el precio.
El presidente Andrés Manuel López Obrador ha dicho que el yacimiento podría ser clave para suministrar el gas que tanto necesita México y acercar al país a la autosuficiencia energética y había celebrado el acuerdo.
Cuando se anunció por primera vez, el director general de Pemex, Octavio Romero, dijo que la asociación permitiría a Pemex "cumplir los objetivos de seguridad de suministro de México". Las empresas dijeron entonces que el yacimiento produciría probablemente durante 10 años o más.
Situado a unos 90 kilómetros (56 millas) del puerto de Veracruz, en el Golfo, alberga una cantidad estimada de 900.000 millones de pies cúbicos de gas.
Hasta ahora, Pemex ha gastado en él 1.400 millones de dólares. Los planes para producir gas allí también se archivaron en 2016, después de que se considerara demasiado caro.
Funcionarios del regulador petrolero y de Pemex también han estado en desacuerdo sobre cómo desarrollar el yacimiento de Lakach.
Reuters revisó cinco evaluaciones internas que el regulador realizó entre 2015 y 2022. En ellas, los funcionarios plantearon repetidamente dudas sobre si sería económicamente viable y técnicamente factible.
En un documento, fechado en octubre de 2022, los funcionarios del regulador instaron a Pemex a presentar información adicional sobre "qué programas se implementarán para mitigar los riesgos y garantizar el éxito del proyecto".
Señalaron la falta de experiencia en gas en aguas profundas, así como la ausencia de estudios sobre el yacimiento y su infraestructura; también plantearon dudas sobre los costes ya hundidos y sobre si el proyecto obtendría algún día beneficios dados los bajos precios del gas.
En otro documento, fechado el mismo mes, los funcionarios advertían de la incertidumbre sobre el volumen de gas que realmente alberga el yacimiento, incluidas las evaluaciones contradictorias de las reservas probadas, y de que los resultados de algunas pruebas se desviaban de lo que Pemex había proyectado. (Reportaje de Stefanie Eschenbacher; Edición de Stephen Eisenhammer y David Gregorio)
