Los precios del crudo habían subido casi un 2% el lunes por el temor a las interrupciones del comercio a través del Canal de Suez, la ruta marítima más corta entre Europa y Asia, que representa alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial.
El crudo Brent caía 12 centavos a 77,83 dólares el barril a las 0914 GMT. El crudo estadounidense West Texas Intermediate para enero, que vence el martes, perdía 62 centavos a 71,85 dólares, mientras que el contrato más activo de febrero perdía sólo 3 centavos.
Aunque los ataques al transporte marítimo han disparado la prima de riesgo geopolítico, "es probable que el efecto real sobre los flujos de petróleo sea limitado", dijo John Evans, del broker petrolero PVM.
"Los ataques no han afectado a nada que pudiera interferir en la producción", dijo.
Los analistas de Goldman Sachs dijeron que es poco probable que la interrupción tenga un gran efecto en los precios del crudo y del gas natural licuado (GNL) porque las oportunidades de desviar los buques sugieren que la producción no debería verse directamente afectada.
La petrolera BP ha interrumpido temporalmente el tránsito por el Mar Rojo y el grupo de petroleros Frontline dijo el lunes que sus buques evitarían la ruta, señales de que la crisis se estaba ampliando para incluir los envíos de energía.
Los ataques navieros han llevado a Estados Unidos y a sus aliados a discutir la creación de un grupo de trabajo que protegería las rutas del Mar Rojo, en una medida que Irán, archienemigo de Israel y Estados Unidos, ha advertido que sería un error.
También en el punto de mira esta semana estará la última instantánea de los suministros estadounidenses. Se espera que los inventarios de crudo estadounidenses disminuyan en 2,2 millones de barriles, según un sondeo de Reuters.
El primero de los dos informes de suministros de la semana, del Instituto Americano del Petróleo, se publicará a las 2130 GMT. (Reportaje de Alex Lawler Reportaje adicional de Andrew Hayley en Pekín y Stephanie Kelly en Nueva York Edición de David Goodman)
