India, el mayor importador mundial de aceite vegetal, gastó la cifra récord de 20.800 millones de dólares en sus compras de aceite comestible en el año fiscal hasta marzo de 2023.
El estancamiento de la producción de semillas oleaginosas obliga al país a importar más de dos tercios de su consumo anual de aceite vegetal, que ronda los 23 millones de toneladas métricas. El aceite de palma constituye casi el 60% de las importaciones totales de aceite vegetal de India.
Se formulará una estrategia para alcanzar la autosuficiencia en semillas oleaginosas como la colza, el cacahuete, el sésamo, la soja y el girasol, declaró Nirmala Sitharaman al presentar el presupuesto provisional para el año fiscal que comienza el 1 de abril.
Una investigación renovada para desarrollar variedades de alto rendimiento, la adopción generalizada de técnicas agrícolas modernas, los vínculos con el mercado, las compras aseguradas, la adición de valor y los seguros de cosecha ayudarían a impulsar la producción de semillas oleaginosas, declaró.
No mencionó la cifra de inversión necesaria para la autosuficiencia en semillas oleaginosas.
A pesar de los llamamientos realizados durante décadas para elevar la producción local, la producción de oleaginosas casi se ha estancado, a diferencia de otros cultivos como el arroz y el trigo.
La producción india de oleaginosas creció a un ritmo anual del 2,4% en las dos últimas décadas, incluso cuando la demanda se disparó debido al aumento de la población y la prosperidad.
El organismo de la industria del aceite vegetal, la Asociación de Extractores de Disolventes de la India, pidió al ministro de Finanzas que destinara un apoyo financiero adecuado al nuevo programa para impulsar la producción de semillas oleaginosas.
"Nuestro objetivo es reducir la actual dependencia de las importaciones de aceite comestible del 60% al 30% en los próximos cinco años", declaró Ajay Jhunjhunwala, presidente de la Asociación de Extractores de Disolventes de la India.
India compra aceite de palma principalmente a Indonesia, Malasia y Tailandia, mientras que importa aceite de soja y de girasol de Argentina, Brasil, Rusia y Ucrania.
Es necesario aumentar los derechos de importación sobre los aceites comestibles para elevar los precios locales de las semillas oleaginosas y hacerlas atractivas para los agricultores, afirmó un alto funcionario de la industria con sede en Mumbai.
"A pesar de una caída del 40-50% en los precios de los aceites comestibles, persiste la actual estructura de derechos de importación más bajos. Deben aumentarse los derechos de importación, dado que la soja y la colza cotizan por debajo de los precios de compra fijados por el gobierno", afirmó. (Reportaje de Mayank Bhardwaj y Rajendra Jadhav; Edición de Shweta Agarwal)
