Los castigos occidentales por la invasión de Ucrania por parte de Rusia han modificado los flujos comerciales mundiales de su principal producto de exportación, y la India se ha convertido en el mayor comprador de petróleo ruso transportado por mar, incluso mientras se pregunta cómo pagarlo en medio de las cambiantes sanciones.
El dólar estadounidense ha sido durante mucho tiempo la principal divisa mundial del petróleo, incluso para las compras de la India, pero ahora el yuan desempeña un papel cada vez más importante en el sistema financiero ruso porque Moscú se ha visto congelado fuera de las redes financieras del dólar y el euro por las sanciones internacionales.
China también se ha pasado al yuan para la mayoría de sus importaciones energéticas de Rusia, que superó a Arabia Saudí para convertirse en el principal proveedor de crudo de China en el primer trimestre de este año.
"Algunas refinerías están pagando en otras divisas como el yuan si los bancos no están dispuestos a liquidar el comercio en dólares", declaró una fuente del gobierno indio.
Indian Oil Corp, el mayor comprador de crudo ruso del país, se convirtió en junio en la primera refinería estatal en pagar algunas compras rusas en yuanes, según afirmaron tres fuentes familiarizadas con el asunto.
Al menos dos de las tres refinerías privadas indias también están pagando algunas importaciones rusas en yuanes, dijeron otras dos fuentes.
Todas las fuentes declinaron ser nombradas debido a lo delicado del asunto. Ninguna de las refinerías privadas indias - Reliance Industries Ltd, Nayara Energy, respaldada por Rusia, y HPCL Mittal Energy Ltd - respondió a las solicitudes de comentarios. Indian Oil tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
No se pudo determinar inmediatamente cuánto petróleo ruso han comprado las refinerías indias con yuanes, aunque Indian Oil ha pagado en yuanes múltiples cargamentos, según las fuentes.
El aumento de los pagos en yuanes ha dado un impulso a los esfuerzos de Pekín por internacionalizar su moneda, con los bancos chinos promoviendo su uso específicamente para el comercio de petróleo ruso.
Desde la imposición de sanciones a Moscú, las refinerías indias han comprado sobre todo crudo ruso a comerciantes con sede en Dubai y a compañías petroleras rusas como Rosneft, la unidad Litasco de la mayor petrolera rusa Lukoil, y Gazprom Neft , según datos de envíos recopilados por Reuters.
Las refinerías indias también han liquidado algunos pagos no efectuados en dólares por petróleo ruso en dirhams de los Emiratos Árabes Unidos, según las fuentes.
"La primera preferencia es pagar en dólares, pero las refinerías pagan a veces en otras divisas como el dirham y el yuan cuando los vendedores se lo piden", dijo la fuente gubernamental, que no dio más detalles y declinó identificar a ninguna empresa india que pagara en yuanes por petróleo ruso.
Los ministerios indios de Petróleo y Finanzas, que ya habían intentado convencer a Rusia de que aceptara rupias para los pagos de petróleo, no respondieron a las peticiones de comentarios.
Reuters informó en marzo, citando a funcionarios del gobierno y fuentes bancarias, que India había pedido a los bancos y comerciantes que evitaran utilizar el yuan para pagar las importaciones rusas debido a las prolongadas diferencias políticas con China. No quedó claro de inmediato si las recientes compras representan un cambio en esa opinión.
Las importaciones de la India procedentes de Rusia alcanzaron un récord en mayo, con el crudo ruso representando el 40% de las importaciones totales de petróleo de la India, frente al 16,5% de un año antes, haciendo mella en las compras a Irak y Arabia Saudí.
CAMPO MINADO DE SANCIONES
Aunque las sanciones occidentales contra Moscú no son reconocidas por India y sus compras de petróleo ruso pueden no violarlas, los bancos indios se muestran recelosos a la hora de compensar los pagos por dichas importaciones.
En mayo, el State Bank of India, el principal prestamista del país y un banquero clave para las refinerías estatales, rechazó el pago en dólares previsto por IOC para un cargamento entregado por Rosneft, según informaron dos fuentes.
El cargamento se cargó en el petrolero NS Bora, gestionado por Sun Ship Management, con sede en Dubai, una entidad vinculada a la mayor naviera estatal rusa, Sovcomflot, a la que la Unión Europea sancionó en febrero y el Reino Unido en mayo.
En junio, IOC utilizó el Banco ICICI, un prestamista indio del sector privado, para liquidar esta operación con Rosneft pagando en yuanes al Banco de China, dijeron dos fuentes con conocimiento directo del asunto. Un refinador privado también ha estado utilizando el mismo mecanismo para los pagos del petróleo ruso, dijo una de las fuentes.
Desde entonces, IOC ha utilizado el mismo método para pagar con yuanes otros cargamentos de Rosneft, dijo una de las fuentes con conocimiento directo del asunto.
"Siempre que el COI tenga problemas, presionará para que se pague en yuanes", dijo la persona, añadiendo que el COI había pedido a Rosneft que considerara la posibilidad de suministrar petróleo en buques no gestionados por entidades sancionadas.
Rosneft no respondió a una solicitud de comentarios.
Otro refinador estatal, Bharat Petroleum Corp Ltd, también está explorando el pago en yuanes por el petróleo ruso, dijo otra fuente.
"Muchos comerciantes (vendedores) están insistiendo en los pagos en yuanes", dijo la fuente.
BPCL, ICICI, State Bank of India y Bank of China no respondieron a las solicitudes de comentarios. (Reportaje de Nidhi Verma; Edición de Tony Munroe y Tom Hogue)
