Harry, el hijo menor del rey Carlos, inició la acción contra NGN, editor del tabloide Sun y del desaparecido News of the World, en septiembre de 2019, no mucho antes de que él y su esposa Meghan abandonaran sus obligaciones reales y se trasladaran a California.

Durante tres días de audiencias preliminares esta semana, NGN, que ha pagado millones de libras para resolver cientos de casos de piratería telefónica, pretende anular las demandas del príncipe y del actor británico Hugh Grant contra el Sun, argumentando que deberían haber actuado antes.

El caso es uno de los cuatro que Harry lleva ante el Tribunal Superior de Londres contra periódicos británicos a los que acusa de utilizar medios ilegales para invadir su intimidad o la de su esposa, o simplemente de mentir sobre ellos.

Su demanda contra NGN podría resultar especialmente delicada para el grupo periodístico británico del magnate de los medios de comunicación de origen australiano Murdoch. En 2012, emitió una disculpa sin reservas por el pirateo generalizado llevado a cabo por periodistas del News of the World, que Murdoch cerró en medio de una reacción violenta.

Pero siempre ha rechazado cualquier actividad ilegal en el Sun, que antes dirigía Rebekah Brooks, ahora directora ejecutiva de News UK, la rama británica de Murdoch. Ella siempre ha negado tener conocimiento del pirateo telefónico y fue declarada inocente en 2014 de su implicación tras un juicio penal.

RESPONSABILIDAD

"The Sun no acepta ninguna responsabilidad ni admite las acusaciones", dijo un portavoz de NGN. "A medida que llegamos al final del litigio, NGN está trazando una línea bajo los asuntos en disputa, algunos de los cuales se remontan a hace más de 20 años".

La semana pasada, Fox Corp., propiedad de Murdoch, llegó a un acuerdo en una demanda por difamación en Estados Unidos por 787,5 millones de dólares, pero los informes sugieren que esa cifra queda empequeñecida por el escándalo británico de las escuchas telefónicas.

En 2021, la revista de la industria de los medios de comunicación Press Gazette estimó que el secuestro telefónico había costado a NGN más de 1.000 millones de libras (1.240 millones de dólares), y en sus cuentas del año pasado el grupo declaró que podría necesitar gastar otros 100 millones de libras.

Durante el juicio contra Brooks y otras personas, el antiguo editor real del News of the World, Clive Goodman, declaró a mediados de la década de 2000 que había pirateado los mensajes de voz de Harry, así como los de su hermano mayor, el príncipe Guillermo, ahora heredero al trono, y los de la esposa de Guillermo, Kate.

Su teléfono fue pirateado 155 veces, el de Guillermo 35 y el de Harry nueve veces, se dijo al tribunal.

Como parte de las demandas que ha presentado contra otro editor, Associated Newspapers, Harry dijo que había sido "vagamente" consciente de ello en 2005. Pero dijo que sólo se dio cuenta de que podía demandar a NGN en 2018, acusando al Palacio de Buckingham de ocultarle información.

El mes pasado, asistió en persona al tribunal para escuchar a los abogados de Associated, que publica el Daily Mail y el Mail on Sunday, intentar desestimar un caso presentado por él y otras figuras de alto perfil, incluido el cantante Elton John.

Acusan a los periódicos de piratear y pinchar sus teléfonos, poner micrófonos ocultos en sus casas y otros actos ilícitos, afirmaciones que el editor ha rechazado "en su totalidad".

El próximo mes, sus abogados volverán a los tribunales como parte del litigio contra el editor del periódico Daily Mirror, al que él y otros demandan por acusaciones de pirateo telefónico, y se espera que el príncipe preste declaración en persona en junio.

También está demandando a Associated por difamación, con una decisión sobre si puede ganar ese caso sin un juicio también se espera en la actualidad.

(1 dólar = 0,8047 libras)