Los fiscales federales de Brooklyn afirman que Michael McMahon presionó a un residente de Nueva Jersey, Xu Jin, para que regresara a China y se enfrentara a cargos de soborno y malversación, un ejemplo de la campaña mundial de repatriación de las fuerzas de seguridad chinas conocida como "Operación Caza del Zorro".
El caso es el primero de varios relacionados con supuestas tramas Fox Hunt que llegarán a juicio en Estados Unidos, a medida que las autoridades toman medidas enérgicas contra lo que denominan "represión transnacional" de disidentes y fugitivos por parte de adversarios entre los que se encuentra China.
McMahon está siendo juzgado junto a Zhu Yong, que según los fiscales le contrató para el trabajo en 2016, y Zheng Congying, acusado de enviar una nota a la puerta de Xu en 2018 en la que se leía: "Si estás dispuesto a volver a China continental y pasar 10 años en prisión, tu mujer y tus hijos estarán bien".
Los tres hombres se han declarado inocentes de los cargos de actuar como agentes chinos sin notificarlo al fiscal general de Estados Unidos, como exige la ley, y de acoso interestatal.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo que los individuos juzgados no son agentes de la ley china y calificó los cargos de "nada más que rumores y calumnias".
"Repatriar a los fugitivos corruptos y recuperar las ganancias ilegales son una causa justa ampliamente reconocida por la comunidad internacional", dijo Liu en un comunicado.
En su declaración inicial ante el jurado federal, el abogado de McMahon, Lawrence Lustberg, dijo que a su cliente le habían dicho que trabajaba para una empresa constructora china que intentaba recuperar activos, y alertó a las fuerzas de seguridad locales de sus actividades.
"Si está actuando en secreto en nombre del gobierno chino, ¿va a llamar a la policía para decírselo?". dijo Lustberg. "No tenía ni idea, ninguna... de que estaba trabajando para China".
Irisa Chen, fiscal, dijo que McMahon buscó el nombre del objetivo en Internet e incluso conoció a un funcionario chino en el transcurso de su trabajo, lo que sugiere que vio a través de la "vaga" historia de tapadera.
"McMahon sabía que ésta no era la verdadera razón", dijo Chen en su declaración de apertura. "Miró hacia otro lado".
Los abogados de Zhu y Zheng, ambos ciudadanos chinos y residentes en Nueva York, dijeron que sus clientes tampoco sabían que trabajaban para el gobierno chino.
PADRE ANCIANO UTILIZADO COMO 'CEBO
Xu había dirigido la división de desarrollo municipal de la ciudad china de Wuhan antes de ser acusado de aceptar millones de dólares en sobornos, según una investigación de ProPublica de 2021.
En su declaración inicial, Chen no mencionó a Xu por su nombre, refiriéndose a él sólo como un antiguo funcionario del gobierno chino que llegó a Estados Unidos en 2010 tras caer en desgracia con el gobernante Partido Comunista Chino. El gobierno chino emitió entonces un aviso internacional para su detención, dijo Chen.
Xu fue identificado por su nombre por la primera testigo, su cuñada Liu Yan. Ella declaró que en dos momentos distintos de 2016, personas que no conocía se presentaron en su casa de Short Hills, Nueva Jersey, y le dijeron que Xu debía regresar a China.
"Me sentí muy asustada", dijo.
Luego, a principios de 2017, el anciano padre de Xu, que vivía en China y no conocía su dirección en Estados Unidos, se presentó sin previo aviso en casa de Liu y le dijo que tenía la "tarea" de persuadir a Xu para que regresara a China.
Chen dijo en su declaración inicial que el padre de Xu estaba siendo utilizado como "cebo".
"No puedo creer que las fuerzas del orden del gobierno chino estuvieran utilizando a un anciano para cumplir su objetivo", declaró Liu.
