El medicamento Paxlovid tuvo una eficacia de casi el 90% en la prevención de hospitalizaciones y muertes, y los datos sugieren que mantiene su eficacia frente a la variante Omicron, ha dicho Pfizer.

"Estamos manteniendo conversaciones muy estrechas con Pfizer para ver qué se puede hacer para que los medicamentos estén disponibles en el continente y sean accesibles en el continente, es decir, los medicamentos Paxlovid", dijo John Nkengasong, director de los Centros Africanos de Control y Prevención de Enfermedades.

Los gobiernos de todo el mundo se apresuran a comprar el Paxlovid, mientras que el Molnupiravir de Merck ha sufrido contratiempos tras los decepcionantes datos de los ensayos.

Aunque las vacunas han sido la principal arma de los gobiernos contra el COVID-19, hay esperanzas de que las píldoras experimentales de Merck y Pfizer -que se toman en casa y no en el hospital o en los centros médicos- puedan ser clave para reducir las posibilidades de muerte o de hospitalización de las personas con mayor riesgo de enfermedad grave.

Nkengasong dijo que la obtención de suministros de medicamentos COVID-19 era una de las tres estrategias clave para combatir la pandemia en África en 2022, junto con la ampliación de las vacunaciones y las pruebas.

Estos fármacos serían cruciales si surgiera otra variante altamente transmisible y los sistemas de salud pública se vieran desbordados, dijo.

"La única forma de aliviar eso será si tenemos fármacos como el Paxlovid, con el que la gente pueda tomar ese medicamento y quedarse en casa y aliviarse, y de esa forma la carga y las limitaciones del sistema sanitario serán limitadas", dijo Nkengasong en una sesión informativa en línea.

Mientras que los países ricos, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña, han conseguido acuerdos para comprar las píldoras, ha aumentado la preocupación de que los países de bajos ingresos se queden atrás en este esfuerzo debido a la escasez de suministros, como ocurrió en la lucha por las vacunas.

El contrato del gobierno estadounidense para 10 millones de ciclos del medicamento tiene un precio de 530 dólares por ciclo, un precio que lo pondría fuera del alcance de muchos países más pobres.

Para mitigar ese problema, Pfizer ha acordado permitir a los fabricantes de genéricos suministrar versiones del tratamiento a 95 países de ingresos bajos y medios mediante un acuerdo de licencia con el grupo internacional de salud pública Medicines Patent Pool (MPP).

África ha registrado oficialmente algo más de 10 millones de casos de COVID-19 desde el inicio de la pandemia, aunque es probable que la cifra real sea mucho mayor debido a las pruebas parciales.

Nkengasong dijo que el 10% de los africanos estaban totalmente vacunados.

En una sesión informativa separada, un alto funcionario de la oficina de la Organización Mundial de la Salud en África dijo que parecía que la cuarta ola de infección en el continente impulsada por Omicron se estaba aplanando, marcando el aumento más corto de casos hasta la fecha.

"Es (una) meseta... pero somos cuidadosos y estamos observando durante las próximas dos semanas para asegurarnos", dijo el director regional de emergencias de la OMS, Abdou Salam Gueye.