Por Sergei Pivovarov y Olga Popova

REGIÓN DE ROSTOV, Rusia, 16 jul (Reuters) - Bajo un sol sofocante y con temperaturas de 50 grados centígrados, los agricultores de la región de Rostov, el granero de Rusia, se afanan por salvar una cosecha maltratada por la canícula, las heladas y las inundaciones.

Con un 11% de la cosecha total de cereales de Rusia el año pasado, Rostov es una de las regiones clave que el Ministerio de Agricultura ruso ha declarado estar supervisando para realizar nuevos ajustes a una previsión de cosecha para 2024 ya de por sí escasa.

La estimación más reciente del Ministerio, realizada en abril y mantenida hasta la semana pasada, prevé que la cosecha rusa de cereales alcance los 132 millones de toneladas en 2024, un 9% menos que los 145 millones de 2023 y un 16% menos que el récord de 158 millones de 2022.

La semana pasada, Rostov dijo que esperaba que su cosecha de grano disminuyera un 38% este año, a 10 millones de toneladas, debido a la ola de calor que siguió a las heladas de la primavera en el hemisferio norte.

"El trigo salió del invierno en buenas condiciones y las perspectivas para la cosecha eran excelentes, pero ahora estamos recogiendo lo que nos queda", dijo Sergey Sasunov, agrónomo jefe de la granja Rassvet, en la región de Rostov.

Sasunov calcula que su explotación ha cosechado sólo la mitad del volumen del año pasado.

Rusia se ha convertido en el primer exportador mundial de trigo bajo la presidencia de Vladímir Putin, gracias al apoyo masivo del Estado y a pesar de las sanciones occidentales sobre tecnología y equipos que se remontan a la anexión rusa de Crimea en 2014.

Su auge agrícola ha transformado muchas regiones del sur, como Rostov, donde los campos cultivados dominan ahora el paisaje. También ha mejorado el nivel de vida de las regiones.

El calentamiento global ha abierto nuevas zonas del norte de Rusia a la agricultura, pero los patrones climáticos extremos han hecho que las cosechas sean volátiles en regiones del sur como Rostov.

El temor a una menor producción rusa contribuyó a la subida de los precios mundiales del trigo en abril, pero en junio ya habían cedido gran parte de esas ganancias ante la esperanza de unos rendimientos rusos mejores de lo previsto y una mayor producción estadounidense.

Esas esperanzas podrían ser prematuras.

"CATACLISMOS CLIMÁTICOS"

La ministra de Agricultura rusa, Oksana Lut, ha señalado la sequía como el principal factor que podría obligar al Gobierno a revisar su previsión de cosecha de grano este año.

Sasunov dijo que apenas había llovido en su zona desde marzo. Muchos agricultores de la región de Rostov también culpan a las heladas, que mataron los brotes en desarrollo a principios de la primavera, de la disminución de las cosechas.

En la granja de caballos de Kirovsk, las temperaturas cayeron a entre -4 y -5 grados centígrados a principios de mayo. "Los indicadores eran excelentes, pero entonces empezaron los cataclismos climáticos", explica el subdirector de la granja, Nikolai Cherkezov.

"El maíz está sufriendo mucho en estos momentos. El girasol se ha resembrado; todas las cosechas de primavera están realmente suprimidas ahora", dijo Cherkezov, refiriéndose a los daños causados tanto por las heladas como por el calor.

Una cosecha peor de lo esperado avivará la inflación rusa, que ya se sitúa en el 8,6%, en un contexto de elevado gasto público y crecimiento salarial en una economía que muestra signos de recalentamiento.

Steppe, una de las mayores empresas agrícolas rusas, propietaria de tierras en Rostov y otras dos regiones agrícolas clave, Stavropol y Krasnodar, dijo que espera que su cosecha de grano sea un 10% inferior a la del año pasado.

Según la consultora agrícola Sovecon, las temperaturas en las principales regiones productoras de cereales se mantendrán entre 2 y 6 grados por encima de lo normal en las próximas semanas.

El meteorólogo jefe de Rusia, Roman Vilfand, afirmó que los periodos de calor extremo en todo el país se alargarán en los próximos años, y que las inundaciones y los huracanes serán más frecuentes.

"La agricultura es un taller al aire libre. No podemos batir récords todos los años", declaró Cherkezov.

(Reporte de Olga Popova y Sergei Pivovarov, Escrito por Gleb Bryanski; Editado en Español por Ricardo Figueroa)