Uno de los trenes del accidente del viernes chocó también contra un tren de mercancías estacionado en las proximidades, en el distrito de Balasore, en el estado de Odisha, al este del país, dejando un enredo de vagones destrozados y 803 heridos.
El número de muertos asciende a 288, según K. S. Anand, jefe de relaciones públicas de los Ferrocarriles del Sureste.
Todavía hay cadáveres atrapados en los vagones destrozados y la operación de rescate continúa, según un testigo de Reuters, mientras se espera que el número de muertos aumente.
Un informe preliminar indica que el accidente fue consecuencia de un fallo en la señal, dijo Anand.
"El Coromandel Express debía circular por la línea principal, pero en su lugar se dio una señal para la línea de bucle, y el tren embistió a un tren de mercancías que ya estaba aparcado allí. Sus vagones cayeron entonces sobre las vías a ambos lados, descarrilando también el Howrah Superfast Express", dijo.
El pasajero superviviente Anubha Das dijo que nunca olvidaría la escena. "Familias aplastadas, cuerpos sin extremidades y un baño de sangre en las vías", dijo.
Las imágenes de vídeo mostraban vagones de tren descarrilados y vías dañadas, con equipos de rescate registrando los vagones destrozados para sacar a los supervivientes y llevarlos rápidamente al hospital.
Los cadáveres yacían en el suelo manchado de sangre de una escuela utilizada como morgue improvisada, y la policía ayudaba a los familiares a identificar los cuerpos, cubiertos con telas blancas y colocados dentro de bolsas encadenadas.
El primer ministro Narendra Modi llegó al lugar de los hechos, habló con los equipos de rescate e inspeccionó los restos. También se reunió con los supervivientes en los hospitales.
"(He) hecho balance de la situación en el lugar de la tragedia en Odisha. Las palabras no pueden captar mi profundo pesar. Nos comprometemos a proporcionar toda la ayuda posible a los afectados", declaró Modi.
Un testigo que participó en las operaciones de rescate dijo que los gritos y llantos de los heridos y de los familiares de los fallecidos eran escalofriantes. "Fue horroroso y desgarrador", dijo.
Las familias de los fallecidos recibirán un millón de rupias (12.000 dólares), mientras que los heridos graves recibirán 200.000 rupias, con 50.000 rupias para los heridos leves, según declaró el ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw. Algunos gobiernos estatales también han anunciado indemnizaciones.
"Es un accidente grande y trágico", dijo Vaishnaw a los periodistas tras inspeccionar el lugar del accidente. "Toda nuestra atención se centra en la operación de rescate y socorro, y estamos intentando garantizar que los heridos reciban el mejor tratamiento posible".
CUERPOS DESMEMBRADOS
"Estaba dormido", dijo un superviviente varón no identificado a la cadena de noticias NDTV. "Me despertó el ruido del tren descarrilando. De repente vi entre 10 y 15 personas muertas. Conseguí salir del vagón y entonces vi un montón de cuerpos desmembrados".
Las imágenes de vídeo del viernes mostraban a los rescatadores subiendo a uno de los trenes destrozados para encontrar supervivientes, mientras los pasajeros pedían ayuda y sollozaban junto a los restos.
"Rescatamos al menos a 30 personas y algunas consiguieron sobrevivir, pero tres o cuatro murieron", dijo Sanjeev Rout, un electricista. A pocos metros, los socorristas intentaban abrirse paso hasta un autocar de color rojo siniestrado.
La colisión se produjo hacia las 19.00 horas (13.30 GMT) del viernes cuando el Howrah Superfast Express de Bengaluru a Howrah, en Bengala Occidental, chocó con el Coromandel Express de Calcuta a Chennai.
Los Ferrocarriles Indios afirman que transportan a más de 13 millones de personas cada día. Pero el monopolio estatal ha tenido un historial de seguridad irregular debido al envejecimiento de sus infraestructuras.
El ministro principal de Odisha, Naveen Patnaik, describió el accidente como "extremadamente trágico".
El líder del partido del Congreso en la oposición, Jairam Ramesh, dijo que el accidente reforzaba por qué la seguridad debe ser siempre la principal prioridad de la red ferroviaria.
La administración de Modi ha puesto en marcha trenes de alta velocidad como parte de los planes para modernizar la red, pero los críticos afirman que no se ha centrado lo suficiente en la seguridad y en la modernización de las envejecidas infraestructuras.
Los expertos afirmaron que el accidente ferroviario del viernes supuso un duro golpe para los planes de Modi de renovar los ferrocarriles.
El accidente ferroviario más mortífero de la India se produjo en 1981, cuando un tren se precipitó desde un puente a un río en el estado de Bihar, matando a unas 800 personas.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, el primer ministro británico, Rishi Sunak, y el presidente francés, Emmanuel Macron, expresaron sus condolencias por el accidente.
(1 dólar = 82,40 rupias)
